在印度的一個村莊，一隻老虎吃了好多隻羊，於是，村民們決定除掉它。他們設下陷阱逮住了老虎，然後把它關進竹籠裡，準備賣給動物園。這時，一位老人正好路過。"哦！和善的人啊，"老虎哀求道，"我要渴死了，可籠子裡沒有半滴水。請你幫我開個門，讓我出來喝口水吧！""可是，如果我把門開啟的話，"老人說，"你就會把我給吃了！""你怎麼能這麼想呢，和善的人！"老虎大聲說，"就為我開一下門，讓我去找點水喝，求求你了！"
善良的老人打開了竹籠的門打開了。可是，老虎一出來，就擺出一副要撲過來吃掉老人的架勢。"可是，老虎兄弟，"老人害怕地說，"你剛剛許下的承諾呢？""我餓了，就要吃，這再合理不過了。""這可不行！你不能這樣言而無信！全世界的人都會指責你的。這樣吧，我們去問一問最先碰到的五個生靈，你意下如何？""可以！"老虎不耐煩地說，"抓緊時間。"
他們首先碰到的是一棵高大的無花果樹。"無花果樹，"老人說，"我把這隻老虎從籠子裡放出來，它卻要吃掉我，你覺得這樣公平嗎？"無花果樹輕輕地搖了搖樹葉，低沉地回答道："白天驕陽似火，人們都喜歡在我的樹蔭下乘涼，吃我的果實解渴。但到了晚上，他們卻搶走我的葉子，折斷我的樹枝。人類都是忘恩負義的。老虎應該吃掉你！"無花果樹話音剛落，老虎準備撲向老人。
"這可不行！"老人大叫起來，"我們才聽了一個生靈的看法。"於是，他們接著往前走。這時，他們看見一頭老水牛臥在泥潭裡。成群的蒼蠅鬧哄哄地圍著它轉，可它卻沒有力氣把蒼蠅趕走。"水牛，"老人說，"我把這隻老虎從籠子裡放出來，可現在作為回報，它要把我吃掉。你覺得這樣公平嗎？"水牛緩緩地抬起眼皮，懶洋洋地回答："我為主人辛苦了一輩子。我為他拉犁、運貨，揹著他的孩子四處玩耍。可現在我老了，他卻不願再餵我草料了。不是我不為你辯護，這和老虎要吃掉你是一個道理！"
話音剛落，老虎準備一躍而起，老人趕緊說："不行！這才問兩個呢，你答應我要問五個生靈的。你還記得吧？"老虎低聲嘟囔著，同意繼續上路。很快，他們看見了一隻鷹。老人抬起頭對著天空喊道："哦！在天空翱翔的鷹啊，請告訴我們，我把這隻老虎從籠子裡放出來，它卻要吃掉我。你覺得這樣公平嗎？"鷹在他們的頭頂盤旋了一會兒，落在一塊岩石上，用響亮的聲音說："我一直在高空翱翔，離人類遠遠的，從來不曾傷害過他們，但是我卻備受摧殘。他們朝我射箭，還爬到我的巢裡，殺死我的孩子。人類真是殘忍！老虎應該把你吃掉！"
鷹一說完，老虎立刻撲向老人，想要把他撕得粉碎。老人好不容易才說服老虎再等一等。他們又向前走，在河邊的淤泥裡發現了一隻老鱷魚。老人儘量用最尊敬的語氣對鱷魚說："鱷魚，你足智多謀，見多識廣，請你為我們做法官。我把這隻老虎從籠子裡放出來，可作為回報，它卻要把我吃掉。你看看我，又老又弱，手無寸鐵，你覺得它這樣做公平嗎？""當然公平啦！"鱷魚回答，"我年輕的時候，人們怕我，不敢惹我。可現在歲月讓我變得笨重遲鈍，他們就用盡手段攻擊我。要是我不保護好我的蛋，人們就會用石頭把它們砸個粉碎。人類既卑鄙又殘忍，老虎應該把你吃掉！""
還有一個，"老人趕緊說，"還剩第五個沒問呢！"一條小豺狗在路上高高興興地跑了過來。
"小豺狗，小豺狗！"老人用顫抖的聲音喊道，"行行好，聽聽我們的故事，然後給我們評評理。"小豺狗停下來，打算仔細聽聽。於是，老人又把事情從頭到尾講了一遍。但是小豺狗似乎沒聽明白："請你再解釋清楚一些，因為我很難理解沒有親眼見到的事情。""這公平嗎？"老人重複道，"我把這隻老虎從籠子裡放出來，可它卻要吃掉我。"
"從籠子裡？什麼籠子？"小豺狗問。"當然是關著它的籠子。是我……""哦！哦！別說得太快！我不太明白。讓我瞧瞧是一個什麼樣的籠子吧。"
"一個大大的竹籠，就在那兒。我正好路過……""哎呀，哎呀！我一點也沒聽明白！"小豺狗著急地說，"你最好帶我過去，指給我看看。那樣我一下子就清楚啦。"
於是，他們往回走，重新來到籠子邊。"我有點明白了，"小豺狗說，"老人，你當時在哪兒？""就在這兒，在路上走著。"老人回答。"老虎，你當時在哪兒？""在籠子裡！"老虎咆哮道，它開始不耐煩了。"
但是，你為什麼要待在籠子裡呢？""天哪！"老虎吼道，"你難道不明白籠子門是關著的嗎？""啊！門是關著的？這是怎麼回事？為什麼是關著的？它是怎樣關著的？""就像這樣，"老人說著，"關上了門。""啊！很好！原來是這樣啊。不過，為什麼老虎不自己開啟門呢？""因為籠子門被鎖上了，"老人說，"就像這樣。"說著，他鎖上了籠子門。
"啊，原來這兒還有把鎖！"小豺狗說，"的確是這樣！原來門被鎖上了！好啦！老人，既然門已經鎖上了，我建議你就讓它這麼鎖著吧。至於你，老虎大人，祝你有個好胃口！"小豺狗轉過身來，朝老人深深地行了個禮。"再見啦！"小豺狗微笑著說，"我們得分手了，你往這邊走，我往那邊走。祝你一路平安！"老人望著小豺狗離開的背影，欣慰地笑了："謝謝你，也祝你一路平安！"