嬰幼兒期
嬰幼兒期（0到3歲），兒童發展了一些基本能力，成為他們感知自我及日後與環境互動的基礎。
本文提到：1、發展並維持對自己和他人的穩定意識。2、理解並調節情緒。3、發展語言和其他認知技能。
兒童與主要看護者的早期關係對這些能力的發展具有深遠的影響，很多成年期問題和行為模式通常可以追溯到這一時期。包括以下方面的障礙：1、自尊管理以及維持穩定的自我意識。2、信任他人並與他人維持穩定關係3、自我調節。
要了解嬰幼兒期的成長史，涉及以下方面：1、兒童的出生環境。2、主要看護者的特徵。3、與主要看護者早期關係的質量。4、分離和心理創傷史。
建房子的時候，你要做的第一件事是建一個好地基。它不僅需要很堅固，而且還要有足夠韌性抵擋將來的風吹雨打，這個道理對人的成長也是適用的。從出生到長大約三歲就是築造內在基礎的時期。這是嬰幼兒期，在這個時期兒童要學習去信任他人和形成安全依戀，建立對自己和他人的穩定認識。發展瞭解和管理自己的情感和內在狀態的能力，並且獲得重要的認知能力。
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發展對他人的認識
嬰兒也會利用與主要看護者相處的經歷來強化對於他人的情感和意象。在關愛和具有一貫性的養育條件下，隨著前額葉的成熟，兒童開始在內心刻畫給與他們幫助的主要看護者的印象，認識到即使看不到主要看護者他們也沒有消失，而是獨立的永久的存在著，這種能力被稱作客體恆常性。
但是，即使到了兒童能夠認識到他們的主要看護者不會消失的時候，他們對他人依然持有不成熟的觀念，例如他們不一定明白一個人是可以兼具優點和缺點的，而且無論是他們自己還是他人都是如此。如果兒童感到愉快則認為這是一個好的看護者，如果兒童感到心情不好則認為這是一個壞的看護者。這樣一直到大約兩三歲的時候，兒童對主要看護者才形成穩定持久的印象，即使當他們需求沒有得到滿足時也會保持這種印象這就促使了兒童理解了人可以既有好也要壞的一面，這被稱作客體恆定性。只有當在與主要看護者在相處中積極經驗佔主導時，這種能力才能得到發展。倘若不是這種情況，比如說被溺愛或者被忽視，兒童就會為了維持對看護者的積極情感而繼續將好壞明確分離出來，這就阻礙了兒童發展除對自我和他人形成更細微更立體的觀點的能力。
這個時期嬰兒的“心理化”能力也得到了發展及充分意識到了別人可以有和自己不一樣的信念、情感、需求和動機。高訊號敏感度的看護者會密切觀察兒童的內在狀態，將他們看作有獨立思維的個體，即便兒童自己都沒有意識到，透過這種方式促進兒童心理化的發展，有利於兒童明晰自身的內在狀態，也有利於隨後認識到別人也擁有他們自己的思想情感，因此沒有做到這些行為的看護者將會阻礙兒童共情的發展。
案例
C小姐是一位29歲的已婚婦女，為了理順與丈夫之間的關係前來接受治療。當被要求描述丈夫時，C小姐轉動著眼球迴應，從第一天開始就過得很痛苦，他就是要想要折磨我，整天呆在辦公室，每逢週末就去打高爾夫球，不著家。我一次一次地告訴他，我不能再忍受這種把戲。問及其家庭背景時，C小姐表示，她在盡力避免與父母在一起，我母親從來不知道該怎樣對待我，小時候我突然大哭時，母親只是站在那裡盯著我看，彷彿我是來自另一個星球得生物。母親對我也完全不瞭解，我告訴他很多次，我是一個素食主義者，但每次我們一起吃飯時，母親總要想讓我嚐嚐她的牛排。
雖然C小姐只是在描述她早期的二人關係，但是從她提供的細節來看，母親的確沒能理解過她，沒有給她正確而恰當的迴應，到了成年期，C小姐遇到了相似的問題，她難以從丈夫的視角看事情，難以理解他可能有自己的情感和行為動機，難以對他的需求產生共鳴。
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自我體驗與自尊調節
嬰幼兒期不僅是瞭解他人的時期，也是發展一貫的自我意識和形成自尊調節能力的關鍵期。當嬰兒從早期看護者那裡獲得了是一致鼓勵和信任的體驗，以下信念就會得到強化：他們可以安全的探索世界，可以勇敢地迎接生活中的種種挑戰。而如果在這段時期看護者給兒童留下的印象是行為常常不一致且不可預測，兒童留下的心理創傷，感覺被忽視或者情感退縮，他們則往往缺少一種重要的自我意識：他們在與世界的相互作用中是安全的有影響力的重要的。
在這段時期，兒童開始形成對於自身天賦與格局的初始觀念，這將促使他們進行自尊調節。父母應恰當的給予孩子反饋，會為孩子所能做到得事情感到激動，既不會過度誇張，也不會不予重視。看護者若是對兒童的需求不敏感，沒有給予相應的反應或是缺少對他們的情緒反饋，就會使兒童一次又一次的失望。他們往往在此後的生活中會遇到更多自尊調節方面的極端問題。到了成年後，他們極度依賴別人的意識來顯露他們的自尊，他們會常常徘徊於對自己能力的不自信與根深蒂固的自卑之間。
案例
D先生現年53歲，離過兩次婚，是一位成功的投資顧問。初次診斷時，他把腳搭在治療師的桌子上，說道我來這兒是因為女友覺得我太喜怒無常了，她知道什麼，她只是個27歲的夜店舞女。這時他停頓了一下，觀察治療師的反應。當他跟我說不能來參加我們公司的年度晚宴時，我真的生氣了，那樣的話我看起來就和傻瓜一樣。在描述他的背景時，D先生講到他的父親是一個7*24小時的工作狂，母親是一位專業的社交名流，幾乎很少在家。如果他們有其他事情要做的話，就會讓保姆去開家長會，他們就是這樣的父母。
沒有適當的反饋，D先生對自我的意識沒有充分地發展，當他的女友不能和他在一起時，他就會不安，就會貶低治療師，貶低他的女友，來支撐脆弱的自我意識。
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思維與自我調節
與看護者的關係有利於嬰兒發展許多其他的能力包括認知和自我調節功能。
學會調節情緒
雖然嬰兒從出生起就在體驗著情緒，但他們不知道這些情緒是什麼，又該如何調節。然後透過與主要看護者的互動，他們明白了這兩個問題。嬰兒透過無語言交流傳達著想要被撫慰，被餵食或者睡覺的需要。這通常會引起主要看護者一系列無意識的協調而合拍的迴應，這被稱為共情響應或情感協調。僅僅模仿嬰兒的行為是不夠的，看護者要透過嬰兒的行為讀出其情感狀態，然後表現出一些協調的行為與之匹配。例如，如果嬰兒哭了，看護者可能會微蹙眉頭。反過來講，嬰兒必須要讀懂看護者的反應，這與他們自身最初的情感經驗有關。這種無語言的交流能夠幫助兒童逐漸瞭解整理和調節他們的內在狀態，不會過度地情緒化，並且對焦慮和情感包容的發展至關重要。
案例
30歲的E小姐將要在兩週後結婚，她擔心自己會在聖壇上由於焦慮而暈厥，因此找她的治療師，一位精神科醫生開一些安定藥。她說從記事起就很容易沉浸在自己的情感中並受到傷害，問及她的出身背景時，她聲稱觀看自己的家庭錄影時感覺很痛苦，錄影中的她還是個嬰兒正坐在母親的膝蓋上，她說，我幾乎能感受到嬰兒時的我變得越來越焦慮，但是我的母親卻似乎沒有注意到她，看上去完全沒有集中注意。
從上述資訊來看，我們有理由認為E小姐的母親沒有恰當的幫助她認識和調節早期的情感狀態，這也成為影響他現在情感調節問題的部分原因。
早期二人關係的質量在多個方面影響著嬰幼兒期的認知發展，嬰兒期與看護者的依戀關係對嬰兒一般認知能力的發展並無明顯作用，但會影響言語獲得和抽象化的能力。在第20個月時，與不安全型依戀的兒童相比，安全型依戀的兒童往往能更快地學習語言，掌握更多詞彙。
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源於嬰幼兒期的成年期問題和行為模式
從出生到三歲，在這一關鍵時期發生的所有阻礙發展的事情，包括不敏感的教養方式、溺愛、忽視、社會壓力和負性生活事件，往往會普遍影響人們多個領域的發展，在其成年後會帶來廣泛問題。
自尊調節與維持穩定自我意識的問題
案例
F先生是一位40歲的已婚男子，在妻子的極力要求下，前來解決習慣性的在工作上出格的問題。F先生聰明機智，且具有語言天賦，但總是不能很好的安排自己的時間以及按時完成工作，他想成為非常聰明且有獨到見解的人，如果他努力工作的結果僅僅是處於平均水平，就會陷入抑鬱恐慌的漩渦中。F先生稱自己一直生活在哥哥的陰影下，哥哥是一位非常成功的律師。F先生在學業上非常努力，而他的父親卻在其一年級時訓斥他閱讀慢，極其愚蠢。他的母親是親切的，但是在F先生的整個童年期都處於長期的抑鬱狀態，喝很多的酒。
情感缺失的母親和要求嚴格的父親誰都沒有為F先生真正的天賦與能力提供準確的反饋，生活在這樣的環境下，F先生始終沒有形成對自我價值的穩固觀念，對於解決任務和追求人生目標也缺乏不懈努力。他有著深深的不安全感，過度放大自己的能力，急切的夢想著成功，來維持他的自尊。
信任他人和維持穩固關係的問題
案例
50歲的G先生依然同父母生活在一起，因為未婚妻的緣故而前來諮詢。在他求婚後不久他就嚴重的感覺到了恐慌，他說未婚妻是他一直等待著的那個女人，他也不明白自己為什麼會感到如此心神不寧。雖然G先生和許多女人約會過，但母親總是無一例外地挑剔她們，因為母親認為她們只是奔著我們的錢來的。G先生堅持認為自己同父母之間的關係是最深情的，但是他卻幾乎不能想起童年時期開心的事情，也不能回憶起任何人抱過自己的經歷。他總是害怕做錯事情，或者若母親不高興。他對所有的一切都有強烈的看法，在他看來沒有一個人甚至包括父親是足夠好的。
在G先生很小的時候，母親就給他灌輸這樣一種觀念，世界是危險的，人們尤其是女人並不是像她們看上去那樣。這就阻礙了他成功的分離出自我並且與女性建立恰當的成人關係的能力。這可能是他感到恐慌的重要心理誘因。
自我調節的問題
案例
30歲的H小姐前來尋求幫助，因為男友每次出差離開城鎮都會讓她精神崩潰，她感到被徹底的拋棄了，變得很瘋狂，生氣地要求在鄉下住的父親開兩個小時的車來陪她。她從來沒有一個人睡過覺，從來沒有哪怕只是一個晚上。H小姐的母親在分娩時去世了，而後來才知道父親在她嬰幼兒期花了幾年的時間才從極度的悲慟憂愁和酗酒中走出來。在此期間他將H小姐託付給了他同父異母的姐姐照料，而那時呢，這個看護者自己已經有了三個孩子了，因而很討厭這個負擔。
H小姐早年喪親，在嬰幼兒時期她經歷了不恰當的教養，不僅指她抑鬱的父親，也包括她不堪重負的姑姑，導致她不能忍受分離，一旦有分開的跡象就會焦慮，情感容易受到傷害。因為沒有一個可以信賴的給予愛的早期看護者，她似乎永遠不會發展出撫慰自己，讓自己平靜下來的能力。因此為了避免獨自一人所以才有之前的行為。
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嬰幼兒期的成長曆程
人們不知道也永遠不可能說出他們生命中的前三年發生了什麼，這是記憶的性質決定的。大腦中調節語言和自傳體記憶的區域不線上，直到18-36個月時才能充分發揮起作用。三歲之後，人們有了對於經歷過的事件的陳述性記憶，或叫做外顯記憶。他們也許能夠回憶起並說出上幼兒園的第一天的情景，但若要猜測在生命“丟失的”最初的幾年間經歷的事件，我們只能透過來訪者的程式性記憶或者內隱記憶來指導我們，如情感反應、行為模式，以及沒有語言和意識參與的技能。雖然來訪者不能告訴我們這些事，但是他們透過每天與周圍世界的互動，以及與他人包括治療師的關係將這些展現出來。這種處在關係中的無意識或者程式性記憶被稱作內隱關係認知。
案例
A先生25歲，他前來諮詢是因為一天晚上他獨自在家時自殘，他說，小時候我嘗試過這樣做，但是中途停止了，但是每當夜深人靜，我身邊沒有其他人時，這種念頭就會回來。他說他在大學裡還好，因為宿舍裡總是有人。但是，他現在自己一個人住在公寓裡很難平靜下來。他說，我甚至不知道我的感受，就像一團亂麻一樣。他在孤兒院長大，因為他的母親反覆被送進戒毒所，而且他從來不知道父親是誰。
A先生在孤兒院長大，單親，還只是斷斷續續見到母親。他的依戀型別很可能是不安全的混亂型依戀。這一點妨礙了他獲得客體恆常性和恆定性，也損害了他的情緒和焦慮調節能力。正是因為這些原因他始終需要人陪伴，不能理解自己的感受。並且會用自傷的方式來調節情緒。