宮縮就是指子宮的收縮。這是分娩過程中子宮的一個最重要的過程。假如沒有宮縮，寶寶就沒有辦法生出來。宮縮過程中會有伴有腹部的疼痛，用手捫腹部的時候，會發現腹部有一個很硬的球，那就是正在收縮的子宮。由於宮縮都是一陣一陣的，腹痛也是一陣一陣的，所以我們把這種疼痛稱為“陣痛”。理論上講，這是一種生理性疼痛。但是疼痛的程度從輕到重，在胎兒娩出的一剎那，達到10級，也就是人類所經歷的最疼痛狀態。

在懷孕過程中宮縮是一直存在的。大約在懷孕四個多月的時候，就有人能夠感受到這種宮縮。在臨產之前，這種宮縮我們稱為假宮縮，因為它並不引起宮頸口的擴大或胎頭的下降，而且出現的頻率很低，沒有任何規律可言。兩次疼痛之間的間隔時間多在十分鐘以上，疼痛的持續時間不大於20秒。

與此相反，臨產後的陣痛，具有很強的規律性，比如每五六分鐘疼一次，每次持續時間30秒以上。如果請醫生檢查的話，會伴有宮頸管的消失、宮口的擴張和胎頭下降。這是真正的宮縮。但是我們不能等胎頭下降以後才到醫院去。當臨產的時候就應該到醫院去。對於初產婦來說，每6分鐘左右一次宮縮的時候就應該到醫院去。假如有過大月份引產史或者是經產婦，每10分鐘一次的時候就應該到醫院去。