你曾因為什麼事情而感到後悔嗎？後悔自己購買了一件華而不實的商品，後悔自己沒有早點出門以至於遇到交通堵塞，或是後悔自己沒有學習某個重要的技能？

是因為我們想得太多要得太多所以才會後悔嗎？其實，即使是幾歲的小朋友，也已經能夠體驗到這種情感了。

澤小童編輯部翻譯整理

後悔是一種常見的、重要的情感，因為它能使我們避免重蹈覆轍，也有助於治癒受損的關係。皇后大學的特雷莎·麥科馬克及其同事在《當代心理科學方向》上發表的一篇新論文中寫道：“後悔是最被頻繁提及，而且影響人們方方面面的選擇的情感之一。”

儘管已經有很多關於成年人的後悔的研究，但對於後悔在兒童身上的發展情況我們卻知之甚少。

在這篇新的綜述中，麥科馬克和她的同事考慮了我們對其發展的瞭解，並概述了仍有待填補的主要差距。這不僅有助於我們加深對兒童後悔的理解，也有助於成年人更好地養育孩子。畢竟，即使是年幼的孩子也會因為傷害他人而感到難過——但是，在他們的年齡段裡，他們在這種情況下的感受是有限的。

研究表明，當兒童六歲時，大多數孩子已經能夠感到後悔的情感。

研究小組發現，孩子們在冒風險並且沒有得到回報時更“悲傷”。在研究下，6歲和7歲的孩子們要在兩個箱子中做選擇——“安全箱”和“危險箱”。選“安全箱”有一半機會得到7枚硬幣，一半機會得到10枚硬幣；選“危險箱”有一半機會獲得16枚硬幣，一半機會只能得到1枚。研究小組還發現，那些最後悔的孩子會在第二天更傾向於選擇低風險的選擇，這體現出後悔確實影響了孩子們的決策。

對同一年齡組的後續研究顯示，後悔感也會促使孩子們等待更長時間，以獲得更大的回報。研究結果表明，後悔這種情緒本身可以促使孩子做出延遲滿足的決定。這就意味著，讓孩子犯犯錯誤是明智的（至少在沒有明顯危害的情況下）。

對我們成年人來說，後悔不僅僅源於做了一個錯誤的決定，還可能源於錯失良機的感覺。這種複雜的情感會在8歲左右逐漸成型，並在之後的人生中慢慢成熟。

這種能力具體在什麼時間出現尚不清楚，但正如研究人員指出的那樣，如果到了青少年時期，他/她還沒有完全發展出預感自己會後悔的能力，就可能會做出危險的決定，比如違反社會規範。

當然，成年人不僅會對關於自己的事感到後悔，還會為自己對他人所做的事情而後悔。例如，我們可能會後悔自己沒有好好感謝別人贈送的禮物，或者沒有在朋友最需要支援的時候及時出現。

那麼，兒童也會為這些人際關係事件而感到後悔嗎？

麥科馬克和她的同事在5-6歲和7-9歲的人群中研究了這種“人際”後悔。在這項研究中，孩子們透過收集貼紙來贏取獎品，也可以把自己的貼紙送給其他孩子。

當5-6歲孩子發現自己保留了一個最終並不需要的、但如果把它給了另一個孩子就可以讓這個孩子贏得獎品的貼紙時，他們似乎並不會後悔。然而，7到9歲孩子卻會為此感到後悔。研究小組還發現，經歷過這種“人際”後悔的孩子更有可能在之後的任務中採取親社會的行為，表現得更加友善。

研究 “人際”後悔是如何推動兒童道德發展還有很多研究要做。還有其他一些主要的問題沒有答案，例如，關於兒童在現實生活而非實驗室條件下的後悔的研究還很有限。

總的來說，當前研究結論告訴我們，後悔是一種複雜的、在童年晚期發展起來的情感，這種情感會影響兒童的行為改變。我們還需要更多的研究來深入瞭解它。