來探討兒童的語言發展。我認為要是沒有弄清楚這個問題，就不可能瞭解語言與社會生活之間的聯絡。

語言不僅是人與人交流的工具，群體生活的前提，而且是人類與動物的主要區別。同時，語言還是人類文明發展的基石。

既然人類的生活脫離了本能的支配，也就無法預測一個嬰兒未來的行為。可以確定的只有一點，假如嬰兒不與他人進行交流，他不可能做成什麼。對一個人的生活而言，大腦的思維能力遠遠不夠，他需要與人進行交流，吸收集體智慧和傳統知識，與群體協調一致。語言就是這種“群體性思維”的載體。

語言是人類社會生活的特有產物。當人還沒有適應這個世界之前，語言只是空氣傳播的震動，或者一連串音符。對於兒童來說，這些聲音沒有任何意義，他們不知道“水壺”這個發音與容器有什麼關係。“水壺”這個聲音所以有意義，因為人類賦予它特定的含義。所有詞語的意義，都來自人類群體生活交流的需要。只有熟悉這個語言環境的人才理解它們的意思。即使表達同樣的意思，不同群體使用的語音符號也完全不同。

可以說，語言好比一面牆，把一群人圈在一起，把其他人隔離在外。對於一些深思熟慮的人來說，詞語往往有一種神秘作用，其中的原因也許就在這裡。同時，語言又是人類聯絡的紐帶，它可以超越各種界限，把不同民族的人聯絡在一起。語言是一系列意義相對穩定的聲音符號，但它並非一成不變，而是隨著人類的需求發生變化。

一套語言系統包含無數個單詞，這些單詞其實是由有限的幾個聲音組成的。這些聲音可以進行無限制的組合，形成無窮盡的表意詞語。人說話的時候，這些音符有的需要發出聲，有些則不需要，有的音符需要緊閉雙唇，有些則要雙唇張開。

語音系統的組合令人驚奇，不過更令人驚奇的是，人類的大腦能夠記住所有這些組合，並且熟練運用它們。這不是很奇妙嗎？根源在於大腦需要表達思想。

為了實現這個目的，大腦依照某種順序把單詞組合成句子，這種排列順序對說話的人和聽者是一樣的，這樣他們都能理解句子的意思。要想表達某種東西，說話的人必須使用一個名詞，並在名詞前後加上描述性的形容詞。正確掌握單詞的含義還不夠，語序也非常重要，一個表述正確的句子，主語、謂語、賓語都有特定的位置。

如果重新組合一個句子的單詞，就會得到意思完全不同的新句子。換句話說，在一個語言系統中，人們對語言的運用有一個共同的標準。

在歷史程序中，語言也隨著人類生活的變化而變化，當一個文明被破壞的時候，這個時代所使用的語言也會慢慢消失。最初，人類以為語言來自神靈的意志。如今人類對語言已經有了深入地研究，但我們還得承認，語言是超越自然的東西，它是人類智慧的產物，卻又超越人的智慧。語言像一個漫無邊際的網路，能夠向各個方向伸展，它蘊含有無限的可能，可以表達任何事物。即使用一生的時間去研究梵語或拉丁語，一個人還是不能完全掌握它們。

語言的複雜使人產生一個疑問，人是怎樣掌握語言的呢？為了解開這個疑問，人們開始研究兒童學習語言的過程。如同人類對語言的使用一樣，兒童對語言的學習也是一件非常奇妙的事情。這個問題以前沒有受到足夠的重視，人們通常說：“只要孩子周圍的人會說話，他們自然就會說話。”當我們瞭解到語言的複雜性之後，這種說法就顯得膚淺了。

對兒童語言學習的研究，引出了另一個奇怪現象：無論一種語言多麼深奧難懂，那個民族沒有接受教育的人也能掌握它。對我們來說，拉丁語是非常難掌握的語言，但是出乎我們的預料，羅馬帝國時代的奴隸也說拉丁語。也就是說，受過完備教育的羅馬帝國貴族和奴隸說同一種語言。

在古代印度也這樣，不僅帝王和僧侶用梵語交流，而且農夫和流浪者也很流利地使用這種語言。為了解開這個疑問，我們對兒童的語言發展進行研究。我說兒童的語言“發展”，而不說“教育”，因為語言不是來自母親的教授，而是自然形成的。

還有，所有兒童的語言發展都遵循同一規律。無論他們屬於什麼種族，生活在什麼地方，無論他們的語言是簡單還是複雜，兒童的語言發展都經歷大致相同的階段。世界上有些原始部族，他們的語言很簡單，可是他們孩子的語言發展階段與西方兒童完全一致。