處於學步期的孩子能讀懂很多暗示。在許多方面，他的理解力是有限的。他無法像成年人一樣進行推斷，但是他能領悟人們的言外之意。你說話的語氣和身體語言在他看來含義豐富。而且，令人驚訝的是，你的措詞方式也會影響那些甚至只會基本的語言的小孩子的迴應方式。

如果你注意小心措詞，可以免去很多麻煩。說話之前好好想想。如果你和他討價還價，他就會和你討價還價。不要懇求孩子：向他提問，告訴他答案。如果你的問話方式不正確，就不能激發出他的善良天性。和孩子說話時總是用“請”字開頭。保持禮貌不會讓你有任何損失。

我總是驚詫於父母們會給小孩子提供那麼多選項供孩子選擇。兩歲半或三歲的小孩子無法在六個、八個、十個選項中做出選擇。四五歲以上的大孩子，可以開始應對簡單的選擇和決定。

許多父母討厭告訴孩子們該怎麼做，他們認為那樣會讓他們成為“獨裁者”，而不是他們希望成為的慈愛的父母。他們不告訴孩子該怎麼做，而是給孩子提供許多選項讓他們選擇，希望孩子們覺得他們友善，充滿了關愛。

在有些情況下，家長們為孩子提供選擇，是將之作為防止災難發生的無可奈何的最後嘗試。寶寶拒絕你給他穿衣服，你將之理解為他不想穿藍色的褲子，於是你開始提供很多選項，試圖讓他開心。“那麼你是想穿綠色的褲子嗎？不想穿？那紅色的怎麼樣？”等你把整個衣櫥都翻遍了，一切又回到了原點，他還是不穿褲子。

不提供選擇並不意味著你就該粗暴。如果你綜合運用明確的指令、參與和表揚來寬慰孩子，你仍然可以讓他們明白同樣的資訊。“咱們把襪子穿上，好嗎？你能把襪子提上去。做得好！現在為了媽媽把你的鞋子穿上吧。”

和孩子討價還價與提供很多選項一樣糟糕。假設你的學步期孩子不吃午飯：

小孩子總會贏得諸如此類的戰爭，因為他們根本不明白討價還價和承諾是怎麼一回事。你擺在他們面前的好吃的太有誘惑力，他們會使出渾身解數馬上得到。你眼中的妥協，在他看來是一個不斷變化的規則——眾所周知，那就不是一個真正的規則，而且不一定非得遵從。