一、泌乳生理
泌乳過程是一種複雜的神經反射，受神經內分泌因素的影響。乳腺在孕晚期開始進一步發育和增大，主要受雌激素和孕酮的影響，前者作用於乳腺的導管系統。而後者促使腺囊泡的增生。另外，垂體的生長激素、腎上腺皮質激素、甲狀腺激素也有一定的作用。分娩後母體的內分泌開始出現明顯的改變，孕酮消退，催乳激素升高，導致乳汁的分泌。乳汁的分泌受兩個反射的控制，其一是產奶反射，嬰兒吸吮乳頭可刺激乳母垂體產生催乳素，引起乳腺腺泡分泌乳汁，並存集在乳腺導管內;其二是下奶反射，嬰兒吸吮乳頭時，可反射性地引起乳母垂體後葉釋放催產素，後者引起乳腺周圍肌肉收縮而出現排乳。
二、乳母營養的重要性
(一)乳母營養狀況對泌乳量及乳汁中營養成分的影響
1.乳母營養狀況對泌乳量的影響
乳母對營養的需求除為滿足母體恢復健康的需要外，更重要的是為泌乳提供物質基礎。產後第一天的泌乳量約為50ml,第二天約分泌100ml, 到第二週增加到500ml左右，正常乳汁分泌量為750~850ml。泌乳量少是母親營養不良的一個指徵。通常根據嬰兒體重增長率作為奶量是否足夠的指標。
2.乳母營養狀況對乳汁中營養成分的影響
乳母膳食蛋白質質量差且攝入量嚴重不足時將會影響乳汁中蛋白質的含量和組成。母乳中脂肪酸、磷脂和脂溶性維生素含量也受乳母膳食營養素攝入量的影響。總體而言，乳母營養狀況的好壞將直接影響乳汁的營養素含量，從而影響嬰兒的健康狀況。
(二)哺乳對母親健康的影響
1.近期影響
(1)減少產後子宮出血的危險性，促進子宮恢復:由於哺乳過程中嬰兒對乳頭的不斷吸吮，刺激母體催產素的分泌而引起子宮收縮，有助於減少產後子宮出血的危險性，促進子宮恢復到孕前狀態。
(2)避免發生乳房腫脹和乳腺炎:哺乳也可促進母體乳房中乳汁的排空，避免乳房腫脹和乳腺炎。
（3）延長恢復排卵的時間間隔:母乳餵養能夠延長分娩後至恢復排卵的間隔時間，延遲生育。目前認為嬰兒吸吮乳汁的過程抑制了下丘腦促性腺激素釋放激素的規律性釋放，而後者對卵泡的成熟以及排卵又是必需的。通常嬰兒吸吮的強度和持續時間似乎都可影響調節卵巢狀態的內分泌反應。另外，乳母的營養狀況可能也可影響閉經的持續時間。
2.遠期影響
(1)哺乳與肥胖的關係:乳母在哺乳期分泌乳汁要消耗大量的能量，這將促使孕期所貯存的脂肪被消耗，有利於乳母體重儘快復原，預防產後肥胖。
(2)哺乳與骨質疏鬆的關係:按每天泌乳750ml計算，持續6個月哺乳的婦女乳汁中的鈣丟失量約為50g,約佔母體全身總鈣量的5%。由於哺乳期間鈣的吸收率有所增加，但仍有約30g鈣透過乳汁從乳母轉運至胎兒，因此母體鈣貯存的重構建過程對於人群中降低骨質疏鬆危險性方面具有潛在意義。
(3)哺乳與乳腺癌的關係:大量研究結果表明，母乳餵養可降低乳母以後發生乳腺癌和卵巢癌的危險性，尤其是降低乳腺癌的發生危險性。
三、乳母的營養需要和膳食營養素參考攝入量
(一)能量
乳母對能量的需要量較大，一方面要滿足母體自身對能量的需要，另一方面要供給乳汁所含的能量和乳汁分泌過程本身消耗的能量。根據哺乳期每日泌乳量700~800ml,每100ml乳汁含能量280~320kJ(67~77kcal)，母體轉化乳汁的效率以80%計算，則母體為分泌乳汁應增加能量2450~3200kJ (586≈762kcal)。由於孕期儲存了一些脂肪，可用以補充部分能量。考慮到哺育嬰兒的操勞及乳母基礎代謝的增加，2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中乳母能量的每天推薦攝入量(RNI)應較正常婦女增加2090kJ(500kcal)。
衡量乳母攝入能量是否充足，應以泌乳量與母親體重為依據。適當的能量攝入所分泌的乳汁量應能使嬰兒感到飽足，而母親應逐步恢復到孕前體重。
(二)宏量營養素
1.蛋白質
蛋白質攝入量的多少，對乳汁分泌的數量和質量的影響最為明顯。乳母膳食中蛋白質的質和量不足時，乳汁分泌量將大為減少，並動用乳母組織蛋白以維持乳汁中蛋自質含量的恆定。正常情況下，每天從乳汁中排出的蛋白質約為10g,母親攝入的蛋白質變成乳汁中蛋白質的轉換率約為70%，蛋白質質量較差時，轉換率更低。考慮到我國的膳食構成以植物性食物為主，膳食蛋白質的生物學價值不高，其轉換率可能較低，2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中乳母蛋白質的每天推薦攝入量(RND）為在非孕婦女基礎上增加20g。建議乳母多吃蛋類、乳類、瘦肉類、肝、腎、豆類及其製品，使蛋白質在量和質上能得到較好的保證。
2.脂類
嬰兒的生長髮育需要乳汁提供能量，而脂肪的產能較高，再加上由於嬰兒中樞神經系統發育及脂溶性維生素吸收等的需要，乳母膳食中必須有適量脂肪，尤其是多不飽和脂肪酸。每日脂肪的攝入量以佔總能量的20%~25%為宜。
(三)微量營養素
1.礦物質
(1)鈣:人乳中鈣的含量較為穩定，每天從乳汁中排出的鈣約為300mg。當乳母的鈣供給不足就會動用自身骨骼中的鈣來維持乳汁中鈣含量，導致產婦出現腰腿痠痛、抽搐，甚至發生骨質軟化症。為保證乳汁中正常的鈣含量，並維持母體鈣平衡，應增加乳母鈣的攝入量。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中乳母鈣的每天適宜攝入量(AD)為1200mg。除多食用富含鈣質的食物(如乳類和乳製品)外，也可用鈣劑、骨粉等補充。
(2)鐵:2002年的全國調查表明，我國乳母的貧血患病率為24.0%,其中城市為19.6%、農村為21.3%。人乳中鐵含量低是由於鐵不能透過乳腺輸送到乳汁，增加乳母鐵的攝入可以補充母體分娩時的消耗，糾正或預防乳母貧血的狀態。但對乳汁中鐵的增加並不明顯。故為預防乳母發生缺鐵性貧血，乳母的膳食中應注意鐵的補充。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中鐵的每天適宜攝入量為25mg。
(3)碘和鋅:乳汁中碘和鋅的含量受乳母膳食的影響，且這兩種微量元素與嬰兒神經系統的生長髮育及免疫功能關係較為密切。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中乳母碘和鋅的每天推薦攝入量分別為:200μg和21.5mg,均高於一般婦女。
2.維生素
(1)維生素A:由於維生素A能部分透過乳腺，所以乳母維生素A的攝入量可影響乳汁中維生素A的含量，乳母膳食中維生素A含量豐富時，乳汁中維生素A含量也較高。但膳食中維生素A轉移到乳汁中的數量有一定限度，超過這一限度則乳汁中的維生素A含量不再按比例增加。
(2)維生素D和維生素E:維生素D幾乎不能透過乳腺，故母乳中維生素D含量很低。嬰兒必須多曬太陽或補充魚肝油等維生素D製劑。維生素E還具有促進乳汁分泌的作用。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中乳母維生素A、維生素D和維生素E的每天推薦攝入量(RNI)分別為1200μgRE、10μg和14mga-生育酚。
(3)B族維生素和維生素C:水溶性維生素大多數能透過乳腺進入乳汁中，乳母膳食中維生素B1含量較高時，乳汁中含量也豐富，維生素B1還能增加乳母食慾，促進乳汁分泌。乳母缺乏維生素B1時可導致乳汁中這種維生素的缺乏，嚴重時可引起嬰兒腳氣病。膳食中的維生素B1轉化為乳汁中維生素B1的轉化率僅為50%，故乳母維生素B1的需要量較高。維生素B2、尼克酸和維生素C的情況與維生素B1類似，也能透過乳腺進入乳汁。但當乳汁中水溶性維生素含量達到一定程度時乳腺似可控制其繼續透過，因此水溶性維生素在乳汁中的含量不會繼續升高。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中乳母維生素B1、維生素B2、尼克酸和維生素C的每天推薦攝入量(RNI)分別為1.8mg、1.7mg、18mg和130mg,高於一般婦女。
(四)水分
乳母攝入的水量與乳汁分泌量有密切關係，如水分攝入不足將直接影響乳汁的分泌量。通常成人平均每日飲水量約為1.2L，全天食物中含水量約為1L,體內營養素代謝所產生的內生水約0.3L,而全天排出的水量為2.5L。乳母平均每日泌乳量為0.8L，故每日應從食物及飲水中比成人多攝入約1L水。可透過多喝水和食用流質食物來補充乳汁中的水分。
四、乳母的膳食指南及合理膳食
乳母的營養需要量要遠遠大於孕婦，除了要滿足自身營養的需求以外，還要提供嬰兒的全部營養，乳汁中的各種營養成分全部來自母體，因此選擇食物要做到品種多樣、數量充足。《中國居民膳食指南》中關於乳母的膳食指南中特別強調:①保證供給充足的能量;②增加魚、肉、蛋、奶、海產品的攝入。
1.產褥期的合理膳食
產婦自胎兒及附屬物娩出到全身器官(除乳房外)恢復到非妊娠狀態的6~8周時間，稱產褥期。正常分娩後產婦可進食易消化的半流質食物。一般以糖水煮荷包蛋、掛麵臥雞蛋、蒸雞蛋羹、蛋花湯或甜藕粉為宜。以後可根據產婦的具體情況進食軟食或普通飲食。分娩時若會陰撕傷三度縫合，應給無渣膳食1周左右，保證肛門括約肌不會因排便導致再次撕裂。行剖腹手術者，術後胃腸功能已恢復(約在手術後24小時)，應採用術後流質飲食1天(忌用牛奶、豆漿、大量蔗糖等脹氣食品)，情況好轉後改用半流質飲食1~2天，再轉為普通飲食。
產褥期需要足夠的營養補償妊娠與分娩的消耗、生殖器官的恢復及分泌乳汁等對營養的額外需要。因此，產褥期膳食應具備充足能量、優質蛋白質、豐富的礦物質和維生素以及充足的水分。儘管產婦對營養素的需要比孕婦還高，但在食物的數量上要適當，不是吃得越多越好。我國傳統習慣上注重產後一個月的乳母營養，尤其是動物性食品攝入過多。但據報道，如果魚肉蛋類每天的攝入量超過200g，對泌乳並無好處，反而影響其他食物的攝入。
2.乳母的膳食要點
(1)食物品種多樣化:乳母的膳食不能太單一，不要偏食，保證攝入足夠的營養素，在數量上也應相應增加。注意粗細搭配，主副食合理分配。
(3) 多食含鈣豐富的食品:乳母對鈣的需要量增加，應注意鈣的補充。奶製品、豆類、小魚和小蝦都含豐富的鈣質。
(4)重視新鮮蔬菜、水果的攝入：新鮮蔬菜、水果中含有多種維生素、礦物質、膳食纖維等，可促進食慾，防止便秘，並促進乳汁分泌。乳母每天應保證蔬菜水果的攝入量，尤其是深色葉菜的攝入。
(5)少吃鹽、醃製品和刺激性強的食物:避免其中某些物質透過乳汁進入嬰兒體內，對嬰兒產生不利影響。
(6)注意烹飪方式:烹調方法應多用燉、煮、炒，少用油煎、油炸。如動物性食物(畜禽肉類、魚類)以燉或煮為宜，食用時要同時喝湯，這樣既可增加營養，還可促進乳汁分泌。蔬菜的烹調應注意儘可能減少水溶性維生素的損失。