筆者在美國一所幼兒園考察，認識了一個叫小約翰的男孩。他很熱心，曾主動地向我介紹一些新到的孩子，講解、示範各種玩具的玩法，而且有問必答。第二天，我發現他一個人坐在教室外面，樣子很孤獨。我問：“你怎麼一個人呆在這裡？”小約翰低下了頭：“我在計時隔離(Time-Out)。”他受罰了，這是因為大家午休時，他還在滔滔不絕地講故事。事後很久，我還記得他那傷心又嚴肅的樣子。

“Time-Out”是英語中的一個詞彙，本來用於體育比賽中，表示“暫停”。然而，在許多美國家庭裡，這已經成了父母用來“懲罰”犯錯孩子的方法，翻譯成漢語就是“計時隔離”，類似於我們所說的“關禁閉”。

在美國，不管在幼兒園還是家裡，“計時隔離”對孩子都非常有威懾力。當然，這與美國的社會文化環境有很大關係。法律規定，孩子必須隨時有成人陪伴或看護，幼兒園還明文規定：老師的職責包括給予孩子充分的關注，不能憑老師的意願隨便遏制孩子的要求。在這樣的環境中，孩子很少會感到被冷落或孤立無援。所以，一旦被隔離，被冷落，就自然會對孩子產生一種強大的威懾力。

“計時隔離”還使孩子感到自己與別的孩子有差別了。孩子對這一點其實非常敏感。有一次，我與一位美國母親及她的兩個孩子驅車外出。一開始，母親只忙著和6歲的大孩子交談。一會兒，3歲的小孩子就開始在座位上故意發出響聲，甚至還用腳尖踢前面的東西。母親明白了，對我笑著說：“他不高興呢。”然後，她立即向小兒子道歉，並且馬上改變談話題目，兩個孩子很快都開心起來。我想，“計時隔離”之所以這樣奏效，是因為這種做法與孩子平時所受到的待遇有著極大的反差，所以才能在心理上給他以極大的震動。

讓犯錯的孩子與別的孩子分開，可以讓他自己反思自己的行為，而且又不會再去影響別的孩子。在我離開美國之前的那個星期，我應約到小約翰的幼兒園開會。吃過午餐，見到了正打算午休的小約翰。我向他打了聲招呼，小傢伙熱情地跑了過來。我故意問：“親愛的約翰，今天不和小朋友聊天了？”他急忙向我搖搖手：“午休了，說話會影響別的小朋友睡覺！這是不對的！”逗得我哈哈大笑。

看來，“計時隔離”真成了許多美國父母、教師制勝犯錯孩子的不二法寶。當然，有一點是要注意的：這種“計時”有時間限定，是“暫時”的，時間過長，就可能不利於孩子的心理健康。