兒童、青少年的年齡跨度為4~18歲，分為學齡前期兒童(4~6歲)學齡期兒童(6~12歲)和青少年(13~18歲)。
一、學齡前期兒童生理特點
1.體格發育特點
與嬰幼兒相比，學齡前期兒童的體格發育速度相對減慢，但仍保持穩步地增長，這一時期體重每年約增長2kg,身高每年約增加5cm。
2.神經系統
3歲時神經系統的發育已基本完成，但腦細胞體積的增大和神經纖維的髓鞘化仍在繼續。神經衝動的傳導速度明顯快於嬰兒期。
3.消化系統
儘管3歲時乳牙已出齊，6歲時第一顆恆牙可能已萌出，但這一時期的咀嚼及消化能力仍有限，遠低於成人，尤其是對固體食物需要較長時間適應。因此，這一時期還不能給予成人膳食，以免造成消化功能的紊亂。
4.心理發育特點
3~6歲的兒童注意力分散，無法專心進食，在食物選擇上有自我做主傾向，且模仿能力極強。因此，這一時期應特別注意培養小兒良好的飲食習慣。
二、學齡前兒童的營養需要
1.能量
與成人相比，學齡前期兒童的能量消耗除用於基礎代謝、食物的特殊動力作用和活動消耗外，還要滿足生長髮育的能量消耗，2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中學齡前期兒童能量的每天推薦攝入量(RND為1400~1700kcal,男童高於女童)。
2.宏量營養素
(1)蛋白質:蛋白質是構成人體組織的成分，也是活性物質的構成成分。學齡前期兒童生長髮育每增加1kg體重約需160g蛋白質的積累，由於學齡前期兒童攝入蛋白質最主要的目的是滿足人體細胞組織和器官的增長，故對氨基酸的構成有一定要求。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中學齡前期兒童蛋白質的每天推薦攝入量(RNI為50~55g)。蛋白質提供的能量為14%~15%，其中來源於動物性的蛋白質應占到一半。
(2)脂肪:脂肪主要供給能量，提供必需脂肪酸以及協助脂溶性維生素的吸收。必需脂肪酸(亞油酸、a-亞麻酸)及其衍生物(花生四烯酸、二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸)對維持生物膜的功能具有重要作用，也是合成前列腺素、白三烯和血栓烷的前體物質。因此，必需脂肪酸對兒童免疫功能和炎症反應的維持以及大腦和神經髓鞘的發育和形成具有重要作用。學齡前期兒童由脂肪提供的能量從嬰幼兒時期的35%~40%減少到30%~35%，但仍高於一般成年人。建議食用含亞油酸和a-亞麻酸的植物油，動物性脂肪可選擇富含n-3長鏈多不飽和脂肪酸的魚類等水產品。
(3)碳水化合物:學齡前期兒童已基本完成了由奶及奶製品為主的膳食過渡到以穀類為主的膳食，穀類中豐富的碳水化合物是學齡前兒童能量的主要來源，其供能比為50%—60%，且以複雜碳水化合物為主，避免糖和甜食的過多攝入。適量的碳水化合物是學齡前兒童所必需的。另外，適量的膳食纖維是維持學齡前兒童腸道健康所必需的。粗糧、水果和蔬菜是膳食纖維的良好來源。
3.微量營養素
(1)礦物質
①鈣:鈣是人體中骨骼和牙齒的重要組成成分，學齡前兒童的骨骼生長需要充足的鈣。據估計，為滿足學齡前兒童的骨骼生長，日均鈣需要量為450mg左右，考慮到鈣的吸收率為35%~40%，2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中學齡前期兒童鈣的每天適宜攝入量(AI)為800mg。
②鐵:鐵參與構成血紅蛋白、肌紅蛋白以及各種血色素酶，並與兒童正常的智力發育有關。缺鐵性貧血是兒童期最常見的營養缺乏病之一。鐵缺乏不僅影響兒童的生長髮育，還對兒童的免疫力、行為和智力發育產生影響。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中學齡前期兒童鐵的每天適宜攝入量(AI)為12mg。
③碘:碘是甲狀腺素的合成原料，透過甲狀腺素調節能量代謝、促進兒童的體格和智力發育。碘缺乏導致的克汀病以及碘過多導致的高碘性甲狀腺腫都會對學齡前兒童產生嚴重的危害。碘缺乏是地方病，與水土中缺碘有關。兒童期缺碘所引起的損害可導致成年後的勞動力下降。中國營養學會提出學齡前期兒童碘的每天推薦攝入量(RNI）為90μg。
④鋅:鋅是體內100多種酶的輔酶或啟用劑，透過這些酶廣泛參與核酸和蛋白質的代謝，從而與人體的體格發育、智力發育、性發育及維持正常的免疫功能等密切相關。兒童缺鋅易導致生長遲緩。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中學齡前期兒童鋅的每天推薦攝入量為12mg。
(2)維生素
①維生素A:對學齡前期兒童而言，維生素A除了維持正常的視覺功能外，還在促進骨骼生長以及增強呼吸道和消化道抗感染能力方面具有重要作用。維生素A缺乏是發展中國家的普遍問題。隨著我國經濟的發展，由於維生素A缺乏所導致的失明幾乎已見不到，但還有相當數量的亞臨床缺乏或邊緣缺乏的人群，尤其是在農村地區。根據2002年中國居民營養與健康狀況調查，3~6歲兒童維生素A缺乏率和邊緣缺乏率分別為10%~12.8%和44.1%~51.4%，農村地區的維生素A缺乏率和邊緣缺乏率都要高於城市地區。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中學齡前期兒童的維生素A的每天推薦攝入量(RNI)為600ugRE。為達到這一推薦量，每週可攝入一次富含維生素A的肝臟，每天攝入一定量的雞蛋、牛奶，以及深色蔬菜。
②維生素D:儘管維生素D缺乏導致的佝僂病常見於3歲以下的嬰幼兒，但學齡前兒童骨骼的生長仍需要維生素D作用下鈣的積累，故也有學齡前期兒童鈣缺乏所導致的遲發性佝僂病。2000年中國營養學會制訂的《中國居民膳食營養素參考攝入量》中學齡前期兒童維生素D的每天推薦攝乳養量為10μg(400IU)。
三、學齡前期兒童的合理膳食
1.食物搭配合理，種類多樣化
學齡前期兒童的食物種類與成人相近，包括穀類、畜禽水產類、蛋類、奶及其製品、大豆及其製品、蔬菜、水果、烹調油和食糖等。在食物搭配上儘量做到膳食多樣化，合理搭配，營養全面。
2.選擇易於消化的烹調方式
烹調方式要符合學齡前期兒童的消化功能和特點，烹調注意色香味美，使孩子喜歡，促進食慾。食品的溫度適宜、軟硬適中，易被兒童接受。
3.合理的膳食制度和良好的膳食習慣
應養成自己進食的好習慣。同時定時、定量、定點進食，注意飲食衛生。餐次以一日4~5餐為宜,3次正餐，2次加餐，最好加1次牛奶。一日三餐的能量分配為:早餐約佔30%，午餐約佔35%，晚餐約佔25%，加餐點心約佔10%左右。
4.其他
避免或糾正吃零食、挑食、偏食或暴飲暴食、飢飽不勻等不良飲食習慣。