新生兒的出生，分娩會經歷三個相互交叉的階段。

第一階段，也是歷時最長的階段，通常會持續12個小時左右。對第一胎的產婦來說，這一階段持續時間可能會更長。再次分娩時第一階段會逐漸變短。在這一階段，有規律並且不斷加速的宮縮會使宮頸膨脹或變寬。

第二階段通常會持續一個多小時。在這期間，宮縮力度加強，並且變得更加連續。胎兒的頭部開始穿過宮頸進入陰道，這標誌著第二階段正式開始，直到胎兒降生結束。如果這一階段持續的時間超過兩個小時，表示胎兒需要外力幫助。這時，醫生可能會藉助產鉗或真空吸引術將胎兒從母體內拉出來。在這一階段的尾聲，胎兒出生了，但仍然透過臍帶和母體內的胎盤連在一起。這時 必須要將臍帶剪斷並紮緊。

第三階段通常會持續5～30分鐘。在這一階段，胎盤和剩餘的臍帶會被清除出母體之外。

為什麼越來越多的產婦選擇剖腹產？

通常，在分娩過程過慢、母親陰道出血、胎兒產出困難、胎兒臀位（腳在前）或橫位（橫臥在子宮裡）、胎兒頭部過大而無法透過產道的情況下，產婦通常會選擇剖腹產手術。當胎兒過大、頭胎、高齡產婦或產婦之前有過剖腹產史時，更可能選擇手術分娩。因此，剖腹產使用率的增加在一定程度上反映了產婦生育頭胎時年齡增大、新生兒平均體重增加以及晚育的趨勢。同時，醫生也擔心因醫療事故被起訴；另一方面，產婦也害怕難產。

隨著剖腹產使用率的迅速增長，早期有剖腹產術史的產婦中，與仍採用剖腹產的孕婦相比，選擇自然分娩造成嬰兒在分娩過程中死亡的機率高11倍。並且更可能（雖然風險仍然較低）出現子宮破裂和嬰兒腦損傷等問題。

為什麼嬰兒不能使用俯臥睡姿？

SIDS(嬰兒猝死綜合徵)和俯臥睡姿之間存在相關。但是，嬰兒側臥睡眠也很不安全，因為嬰兒以側臥姿勢入睡，很可能會在睡覺過程中翻身，改為俯臥睡姿。

醫生建議嬰兒不要睡在表面柔軟的物體上，如枕頭、被子或者羊毛皮，也不要在睡覺時蓋過於寬鬆的東西，尤其是當他們趴著睡時，因為這可能會增加嬰兒過熱或再呼吸（指嬰兒吸入自己撥出的廢物）的危險。當嬰兒睡在成人床、沙發、椅子或者其他不是專門為嬰兒設計的物體上時，他們發生SIDS的危險就會增加20倍。

仰臥睡眠會導致一些需要上肢力量的動作出現短暫的發展遲緩，例如翻身、坐、爬行和站立等，但這些動作能夠在正常年齡範圍內發展起來，到18個月大時，這些發展差異會消失。嬰兒在醒著或者有人照看時，保持一定時間的俯臥非常必要，這有利於他們發展肩部力量。

我們經常看到一些影片上，觸控新生兒的足底，新生兒會有張開腳趾的表現。這是一種反射行為（巴賓斯基反射），如圖為一些反射表現和出現時期。

人類嬰兒有27種主要的反射行為。其中，大部分反射在出生時或者出生後不久就會表現出來。

原始反射，如吮吸反射、覓食反射和莫羅反射（對驚嚇和下墜做出的一種反應）等，都與生存和安全等本能需要有關，還能加強個體與照料者之間的聯結。

有些原始反射可能是在人類進化過程中保留下來的，例如抓握反射，這種反射能夠讓小猴子抓住母猴身上的毛髮。

在出生後的後半年內大部分早期反射逐漸消失。

一些具有保護性功能的反射，如眨眼、哈欠、咳嗽、作嘔、噴嚏、顫抖和瞳孔反射（瞳孔在黑暗環境下擴大）等會保留下來。

那些不再需要的反射適時消失，這表明大腦皮層的運動神經通路已經逐漸髓鞘化，可以產生隨意行為了。因此，我們可以透過觀察嬰兒是否存在特定反射來判斷其神經發育狀況。

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