近日，一項刊登在國際雜誌Genome Medicine上的研究報告中，來自瑞典卡羅琳學院等機構的科學家們通過對6000多名新生兒進行研究，繪製出了母親孕期長度與胎兒機體化學性DNA改變之間的關聯圖譜，研究者發現，懷孕時間越長，他們就能在新生兒的臍帶血中檢測到成千上萬個基因的甲基化改變。

早產（即孕37周之前生產）是很常見的，全球大約5%-10%的新生兒都是早產兒，大部分的兒童都會正常發育和生長，但早產兒往往患有多種疾病，比如呼吸道和肺部疾病、眼部疾病和神經發育障礙，胎兒在母體發育期間，機體的表觀遺傳學過程（DNA的化學修飾）對於控制其機體發育和生長至關重要，其中一種表觀遺傳學因子就是DNA的甲基化修飾，其會影響基因表達的水平以及特殊蛋白的產生水平。

研究者Simon Kebede指出，我們最新的研究揭示，DNA的改變或會影響胎兒機體器官的發育，大多數在出生時就觀察到的DNA甲基化改變傾向於不會持續到個體的童年時期，但有17%的比例確實從個體出生到其青春期期間是完全穩定的，個體與生俱來所擁有的某些基因的水平或許能幫助追溯其年齡。

現在研究人員需要調查是否DNA的改變與早產兒機體的健康問題直接相關，表觀遺傳學是將基因、環境和機體健康聯絡起來的一門熱門研究學科，這項工作是國際妊娠和兒童表觀遺傳學(PACE)研究聯盟所完成的，其代表了26項研究的貢獻，在第一篇研究報告中，研究人員指出，孕期母親吸菸會改變新生兒機體的DNA，隨後另外兩篇研究揭示了孕期空氣汙染對新生兒健康狀況的影響，此外，研究人員還發現孕期孕婦多種疾病對後代健康的影響，比如哮喘、過敏症、肥胖甚至機體老化等。

最後研究者Erik Melen表示，我們希望本文研究結果對於理解胎兒的發育及後期開發出多種有效的措施來改善早產嬰兒的健康、避免併發症等不良疾病的發生至關重要。（生物谷Bioon.com）

原始出處：

Simon Kebede Merid, Alexei Novoloaca, Gemma C. Sharp, et al. Epigenome-wide meta-analysis of blood DNA methylation in newborns and children identifies numerous loci related to gestational age, Genome Medicine (2020). DOI:10.1186/s13073-020-0716-9