兒童遊戲不僅僅是一種體育運動，應當被視為他們最重要的活動。——蒙田（法國人文主義作家）

遊戲是兒童的工作，它有助於兒童各方面的發展。

透過遊戲，兒童能夠調動感官，學習如何使用肌肉，協調運動中的視覺，掌控身體，習得新的技能。

當他們將不同形狀的積木分類，計算他們可以相互堆積的個數或者說出“我堆的塔比你的高”時，他們就建立了數學概念。

當他們玩電腦時，他們能學習新的思考方式。

當他們在沙灘上合作堆沙堡或挖隧道時，他們在學習社會技能。

學齡前兒童在不同的年齡段會參與不同型別的遊戲。

隨著運動技巧的提高，學齡前兒童能夠奔跑、跳高、跳遠、單腳跳、投擲以及瞄準。

進入童年中期後，追逐打鬧遊戲變得越來越常見，包括摔跤、踢打和追逐。

兒童可以透過玩假象遊戲來提高自身能力

最簡單的遊戲是功能性遊戲，始於嬰兒期，由重複性的肌肉運動（比如滾球或拍球）組成。

第二級水平是建構性遊戲，是指用物體或材料製作某些東西，比如堆積木房子或畫蠟筆畫。

第三級是假裝遊戲，也叫假想遊戲、戲劇遊戲或是想象遊戲，伴隨著語言和表徵能力的發展該功能出現在兩歲末。

假裝遊戲通常在學齡前期達到頂峰，到學齡期逐漸減少，因為學齡期兒童更多地參加第四級認知水平的遊戲——有規則的正式遊戲，即附有已知程式和處罰條例的有組織的遊戲，比如“跳房子”和彈球。

據估計，約10%～17%的學齡前兒童和33%的幼兒園兒童玩假裝遊戲，通常使用娃娃等真實或假想的道具。

假裝遊戲結合了認知、情緒、語言和感知運動行為，它能夠促進大腦中各腦區的連線的密度和以後抽象思維能力的發展。

看大量電視節目的兒童，其玩遊戲時的想象力較低，可能是由於他們習慣於被動地接受影象，而不是自己去創造形象。

有一種遊戲通常在學齡前期變得更加社會化，這就是想象遊戲，它通常由獨自玩耍的單獨遊戲轉變為有其他兒童參與的戲劇遊戲。

隨著想象遊戲合作性的增強，兒童想象的故事情節也更加複雜和富有創造性。

戲劇遊戲為鍛鍊兒童的人際交往技能、探究社會角色和社會習俗提供了機會。

在一起扮演的過程中，兒童能夠應對不良情緒、理解他人的觀點、建構對外部世界的印象。他們發展了計劃問題、解決問題和搜尋目標等關鍵技能。

研究發現，假裝遊戲質量的高低與兒童的社會性和語言能力相關。透過製作假想的旅行“火車票”或讀出“醫生辦公室”中的視力表，兒童自然地發展了讀寫能力。

關於兒童假象的同伴問題

那些有假想同伴的兒童能夠區分幻想與現實；

但在自由遊戲期間，與那些沒有假想同伴的兒童相比，他們更可能參與假裝遊戲。

他們比其他兒童玩得更開心，更富想象力，更願意與其他兒童和成人合作。

他們在學齡前並不缺乏朋友。他們的語言更流暢，更少看電視，並且在遊戲中表現出更強的好奇心、興奮性和韌性。

在一項對152名學齡前兒童開展的研究中，與沒有假想同伴的兒童相比，那些報告有假想同伴的四歲兒童能更好地完成心理理論任務，例如區分表象與事實、辨認錯誤的信念，並且這些兒童在三年後發展出更強的情緒理解能力。

擁有假想的同伴在學齡期依然很常見，在報告有假想同伴的兒童（佔總數的65%）中，近1/3的七歲兒童仍舊在與假想同伴進行遊戲。

兒童與假想同伴的關係類似於他們與同齡夥伴的關係；他們彼此間是友好的，不同於兒童“照顧”其私人物品，如動物玩具和娃娃。

假象的玩伴給兒童提供了社會支援。

假想的玩伴對於兒童(特別是孤單的兒童)來說是很好的同伴，他們能提供願望—滿足機制（“我的房間裡有一個怪獸，但艾麗默用魔法把它趕跑了”），會成為替罪羊（“我沒有吃那些曲奇——肯定是歐池乾的！），幫助兒童轉移自己的恐懼 （“貝安琪擔心她會從下水道被沖走。”），在困難時支援兒童（一名6歲的兒童“帶著”她的假想同伴一起看恐怖電影）。

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