我們常聽說大腦、小腦之類的名詞，你聽說過“第二大腦”嗎？第二大腦不但很重要，而且還跟孩子的發育有直接關係，與自閉症與是有關的，今天來了解一下。

第二大腦不是任何腦組織，是我們腸道內的神經系統，也叫“腸腦”、“第二基因組”或“被遺忘的器官”，裡面的神經元比脊髓裡的還多，約有1000億個左右，與大腦的神經細胞數量相當，並且細胞型別、神經遞質及感受器都與大腦極其相似。這些神經與大腦之間透過腦腸軸(brain-gut-axis)雙向互通，影響中樞神經系統，對人的情感、認知和行為產生影響[1]。

對於腸道，有兩個事實，需要引起注意：70%的免疫細胞生活在腸道中；50%的人體排洩物是細菌（腸道微生物），人體中存在2000g左右的微生物，總數量是人體自身細胞數量的10-100倍，編碼的基因數量是人體自身的300多倍。

腸道菌群能幫助人體消化和吸收營養物質，合成某些維生素和生物活性物質，維護人體免疫系統，抵禦病源微生物的侵入，血液中大約70%的物質來自腸道，其中36%的小分子物質是由腸道微生物產生的。

它們透過血液系統、內分泌系統和神經系統，並且它們之間相互影響構成了“微生物-腸道-大腦軸”(microbiome-gut-brainaxis，菌腸腦軸)[2-4]，影響我們身體健康。

研究者們透過某些菌群的比例來確定每個人的“腸型”,腸型相對穩定，可用於區分不同個體的腸道菌群組成特點。研究發現，ASD患者常缺乏普氏菌屬(Prevotella)的腸型[5]。

腸道菌群的平衡一旦被打破將可能導致多種疾病[6]，ASD也可能受腦腸軸的影響[7]。

首先可以肯定的是，腸道菌群對我們的身體不僅有影響，甚至在很多方面可以“控制”我們的身體和健康，而且範圍還很廣：認知、行為和情感。一看到這三個詞，就讓我們想到發育遲緩和自閉症兒童的幾方面問題，跟這是一致的。

“菌腸腦軸”的作用機理非常複雜，我們拿白色念球菌(Candida albicans)做個例子。

白色念球菌是酵母菌(yeast)的一種，屬於真菌，能引起腸炎和其他炎症，這種菌能產生β丙氨酸，能透過血腦屏障與γ-氨基丁酸(GABA)競爭，影響GABA的正常功能。而ASD患者體內β丙氨酸顯著高於正常人。也就是說，不平衡的GABA使大腦在社會交往方面受到抑制從而導致ASD。