兄弟姐妹是一種主要的社會聯盟，畢竟，你和你的同胞的遺傳相關度是50%。但與其他親屬不同的是，同胞也是爭奪父母資源的主要競爭者。

父母已經進化了對部分子女的偏愛。親子衝突理論告訴我們，父母和子女很難在最佳利益的觀點上達成共識。這就使得子女們一直面臨這樣一個適應性問題：為了從父母那裡獲得資源而相互競爭。鑑於存在這樣的衝突，所以我們不會奇怪為什麼同胞之間的情感總是愛恨交織、自相矛盾。

由父母所施加的適應性問題為子女們創造出不同的“生態位”，其中的差別主要取決於出生的順序。具體而言，由於父母常常偏愛長子（女），所以一般來說長子（女）都較為保守，更有可能維持現狀。但是，次子（女）卻很難透過維持現存的結構來獲得資源，所以他們需要依靠反叛行為才能達到目的。根據進化心理學的觀點，接下來出生的子女——特別是中間的子女——會發展出一種更加叛逆的人格，因為如果維持現存的次序，他們獲得的資源將是最少的。然而，幼子（女）往往會得到父母較多的投資，因為父母通常會停止對其他孩子的關注，將主要精力和資源都投資在他們最後這個直接的繁殖載體身上。

與長子和幼子相比，中間出生的子女在家庭穩定性和對家庭的認同上的評分更低。比如，中間出生的子女很少把遺傳親屬當做他們覺得最親近的人，他們也不大可能成為掌管譜系關係的角色。

出生順序會影響個體對生態位的選擇，長子（女）更有可能和父母建立牢固的感情，認為父母是可以依靠的物件，而中間出生的子女則更有可能向家庭之外的人尋求聯盟。

有趣的是，即使父母平等地對待每一個孩子，中間出生的子女所獲得的總投資仍然是最少的。其中的原因在於，長子（女）在生命早期得到了父母的全部投資，因為當時其他孩子尚未出生；而在哥哥姐姐建立自己的家庭之後，幼子（女）就可以完全享有父母的所有資源。相反，中間出生的子女總要和其他人分享父母的資源，因為他們的全部成長過程中一直有同胞在其左右。所以，即使父母努力地公平對待每一個子女，中間出生的子女還是會吃虧，這也正是中間出生的子女對他們的家庭缺乏認同感的原因所在。