當我們把兒童安置在一個有利於他心理發育的環境時，我們希望看到：這個孩子馬上就能將注意力集中於某個物件上。按照我們事先設計的方式來使用它，並且無數次地重複這一行為。我們看到，每個兒童重複的次數是不相同的，一個兒童也許重複20次，另一個兒童就是40次，再下一個兒童可能達到200次。這是與心理發育密切相關的那些行為的先導。
促使兒童有這種表現的原因，是一種原始的內在衝動，就像人在處於飢餓時所具有的那種模糊意識一樣。要解決這種飢餓產生的衝動，就必須將兒童的意識引向正確的目標，讓它成為一種基本的同時又是複雜的，可以重複進行的智力活動。
比如說，一個兒童正忙著安置一些立體插板或10個小圓筒，並移動它們各自的位置。在他連續做了30或40次以後，突然犯了一個錯誤，或發現了什麼問題，他設法改正錯誤並將這一問題解決了，然後他變得對這一活動越來越有興趣，並試圖反覆進行這一中置。實際上，這就是促使兒童進行有利於內部發育的複雜的心理活動。
也許，正是由於這種內在意識的作用，兒童在使用這類物件時往往顯得很愉快，並且會不斷地重複使用它們。正像我們要給一個口渴的人解渴，不能只讓他啜一口水，而必須讓他喝個夠，也就是說，必須讓他喝足其身體所需要的水。
同理，要滿足兒童的心理飢渴，光是讓他們走馬觀花地東瞧瞧西看看是不夠的，聽別人描述使用過程更是解決不了問題。我們應該滿足他們的內在需要，讓他們擁有並充分使用這些物件。我們應該將這一切作為心理構築的基礎，它也是對兒童施行行為教育的唯一秘訣。
我們向兒童提供的環境應該是他們能夠自由活動的場所，而其終極目的則是滿足兒童的精神活動。所以在遊戲時，我們向兒童提供的立體插板不僅僅是讓他了解物體大小的知識，平面插板的設計也不單是為了讓他形成有關形狀的概念。它們的目的就像我們所提供的其他物品一樣，是為了培養兒童的主觀能動性。透過這些練習，可以讓兒童獲得真正明確的知識，並使他在學習這些知識時能夠保持同等程度的注意力。
實際上，正是由於孩子所獲得的感覺知識從範圍、形狀和顏色等方面來講是精確的，才使人類的精神活動滲透到各個領域，並有可能取得更大的成就。
到現在為止，心理學家一致認為，注意力的不穩定是三四歲兒童的特徵，他們會被自己所看到的每樣東西吸引住，其注意力將不斷地從一個物品轉移到另一個物品。也就是說，他難以將注意力固定在某一個物品上。
看來想集中兒童的注意力很難，這正是兒童教育所面臨的阻礙。威廉·詹姆士曾經指出：“我們都知道兒童的注意力具有極端的易變性，這種易變性可以從他們上第一堂課表現得亂七八糟反映出來。這種特性加上孩子注意力的被動性特點，使兒童更多地表現為只是偶然注意看到的東西，這是做老師的必須克服的第一個困難。兒童從這種多變的注意力狀態中自動恢復的能力是他形成判斷力、性格和意志的基礎，促使他們對這種能力加以改進的教育才是最好的教育。”
由此想來，一個人如果聽任自己的天性行事，他就永遠也不可能集中注意力，他只能任憑自己的好奇心使注意力從一個物體轉向另一個物體。
實際上，在我們做過的實驗中，兒童的注意力並不是由一個教師人為地保持著，而是由某個固定的能引起他注意的物體吸引的。在同樣的情景中，一個新生兒在吮吸活動中完成的那些複雜而諧調的運動，也是受第一位的、無意識的營養需要控制的，並不是有意識地追求的結果。事實上這時的嬰兒還不可能有目的明確的意識。所以，最先呈現出來的是一種基本的外在刺激，它是真正的精神乳汁。我們可以從孩子的小臉上看到他的注意力表現得令人吃驚的高度集中。
我發現，一個年僅3歲的兒童可以連續50次不斷重複同樣的活動，此時有許多人在他周圍走動，還有人在那彈鋼琴，有一群孩子在高聲唱歌，如此嘈雜的環境也未能分散他高度集中的注意力。同樣，當一個嬰兒正在銜著母親的乳頭吃奶時，無論周圍發生什麼事，他都不會停下來，除非他已經吃飽了。只有自然才能創造出這樣的奇蹟。因為心理行為植根於自然，我們就必須探尋大自然的奧秘。為了探索自然，首先得對自然的初始階段有所瞭解，因為那些最簡單的東西是揭示客觀規律的基礎，也是解釋更復雜現象的指南。
事實上許多心理學家都是這樣做的，為了獲得有關生命的知識，他們從觀察活的生物開始。如果法布林沒有讓昆蟲自由地實現其表現形式，並在觀察時不對昆蟲所從事的工作有任何干涉；如果他僅僅將昆蟲捉住，將其置於研究視野，他就只能用這些昆蟲來做實驗，卻無法揭示出昆蟲生活中所發生的各種奇蹟。如果細菌學家沒有在營養物質和溫度條件等方面創造出一種與細菌自然生長相似的環境，從而使這種細菌能自由地生存，以展現它的特徵；如果他們只是將自己侷限於用顯微鏡來觀察一種疾病的細菌，那麼，用於挽救人的生命和保證一個群體不會染上傳染病的科學就不會問世。
要使各種生命真正實現自由，基礎性的工作就是運用各種方法去觀察生物。自由是進行兒童注意力實驗研究的條件。我們要記住，對兒童注意力的刺激，主要是感覺方面要強有力，還伴隨著感官方面的生理適應性。由於兒童的生理發育還不完全，這就要求我們循著自然來發展這種適應性。
在發展適應性的過程當中，如果一個物體不能成為適應能力的有用刺激物，它就必然不能讓孩子在心理上保持注意力，還會造成他們生理上的疲勞，甚至傷及眼睛、耳朵等適應性器官。當兒童能自由地選擇物件，並在使用過程中保持高度的注意力時，他就能明顯地體驗到一種快樂健康的官能活動，並且這種練習還對他身體的各個器官有益。需要注意的是，這時候與這種外部刺激相關的神經中樞也要做好促進想象形成的準備。換句話說，就是要做好內部的心理適應活動。