按照教育學的理論，聰明的教師就像軍事家一樣，他在辦公桌上準備著戰鬥方案，並扮演著指揮官的角色，引導他人奔向預定的方向。這種教育觀念源於長期統治心理學的唯物主義。根據赫伯特·斯賓塞的理論，思想最初只是一堆無足輕重的“泥塊”，後來由於外部因素的作用，使其留下了深淺不一、多少各異的痕跡。他認為，正是經驗成就了人，只要在教育體系中配備一套合適的“經驗結構”，就可能成就一個人。甚至有人認為，既然蛋白質是細胞的有機基礎，它的外形就可以由人工製造出來；甚至根據人的卵細胞也是一種細胞的說法，我們相信有一天，人也能在化學家的工作臺上被製造出來。然而在物質領域裡，沒有任何化學合成物能夠將缺乏物質外在的活力和潛在的生命力以及導致細胞發展成人的神秘因素放進細胞。

兒童的注意力難以集中這一現象告訴我們，心靈敏捷的人會受到自然法則的制約。現代心理學家威廉·詹姆士認為，精神的力量是生命的神秘因素之一。但丁也說：“……人類不知道自己的最高智慧從何而來，也不知道他對物質的慾望從何而生。他只是像個蜜蜂一樣，憑著自己的本能釀蜜……”

人對外部事物的特殊態度構成了他天性的一部分，並決定了他的性格特徵。我們的注意力不會被那些無關緊要的東西吸引，而是被那些我們感興趣的東西吸引。只有那些能喚起內在活力的東西才能引起我們的興趣。我們的內心會對外部世界提供的資訊做出選擇，使其與我們的內部要求一致。

比如，畫家在這個世界上能夠發現最豐富的色彩，音樂家則最容易受到聲音的吸引。儘管人們生活在同一個環境中，個性特徵、內在表現以及人與人之間的差異，在某些人那裡還是表現得相當明顯，但他們只會從環境中獲取自己所需要的東西。那些形成自我的來自外部世界的經驗在人與人之

對於兒童來講，沒有一個教師能夠用什麼辦法以使他對某一物品顯得神情專注，顯然，這種專注力是內在力量作用的結果。我們從歷史上記載的天才中發現，儘管他們性格各異，但他們都有超常的注意力。比如，阿基米德就是在伏案鑽研他的幾何圖形時被殺的，他是那麼專心，以至於當敘拉古城被敵人攻下時，都未能使他從研究中分心；牛頓也是如此，當他沉迷於研究時竟忘記了吃飯；義大利詩人阿爾費爾瑞在寫一首詩的時候，居然充耳不聞從他窗前經過的結婚隊伍的喧鬧聲。然而，天才人物所具有的注意力方面的特徵，是不能被任何一個有經驗的教師喚起的，無論他的教學技藝多麼巧妙和高超。

如果說兒童的內心有一種精神力量在起作用的話，透過它就可以開啟他的注意力之門。如果以上觀點是正確的，那麼由此引出的問題就是有關自由在兒童心智構築中的作用。它不是一個簡單的教學問題。從邏輯上來看，透過外部力量來為兒童提供適於其心理需要的營養成分，和用盡量完美的方式尊重他們自由發展的態度，是建立一種新的教學方法的基礎。

應該透過科學實驗來建立兒童心理發展所需要的東西。在此我們能觀察到眾多複雜生命現象的發展。在這個過程中，理性、意志和性格將一併發展起來，就如同營養合理時，兒童的腦、胃與肌肉會同時發育成長起來一樣。

首先，我們會發現孩子認知能力的產生，它為智慧的發展提供了第一粒胚芽，以補充他本能的興趣。一旦發生了這樣的情況，“認知”便開始為兒童建立類似注意力的心理機制。這樣就又一次發生了從已知到未知，從簡單到複雜，從易到難的演變，只不過其特徵更加明顯。從已知到未知的演變，不像有的老師所設想的那樣，是從一個物體轉移到另一個物體，它是兒童內心所建立的一種複雜的觀念系統。這一系統是兒童透過一系列心理活動而積極構建起來的，它代表了一種內在的心理發育過程。

要促成上述變化，我們就必須為兒童提供大量系統的、複雜的，與他的本能相一致的材料。例如，我們可以向兒童提供一系列物件，引發他對顏色、形狀、聲音、觸覺和氣壓的本能關注。兒童則會以特有的方式，透過同各種物體發生連續的活動來組織他的心理個性，同時獲得一種對於事物清晰的、有序的知識。完成了這一步以後，這些以形狀、尺寸、顏色、光滑度、重量和硬度等呈現的物體，就與兒童的心理產生了聯絡。兒童的意識中開始有了一些東西，他時刻期待著並且樂於接受它們。當兒童在這種原始衝動的基礎上又有了對外部事物的認識和注意之後，他便與這個世界上的一些東西建立起了聯絡，併產生了更加廣泛的興趣。也就是說，它們不再僅僅侷限於與原始本能相關的興趣，而是建立在已經獲得的知識基礎之上，並且成為他的洞察力的基礎。