自律的人未必都會成功，但成功者一定是自律的。

斯坦福大學沃爾特·米歇爾博士在 1966 年到 1970 年進行過有關自制力的一系列心理學經典實驗——“棉花糖實驗”。

研究人員找來一群幼兒園小朋友，小朋友可以選擇一樣零食作為獎勵（有時是棉花糖，有時是曲奇餅、巧克力等等），然後讓每個小朋友獨自待在一個房間裡，再跟他們約定：如果15 分鐘之後，這塊棉花糖或者曲奇餅、巧克力還在，就可以再得到一塊作為獎勵。

有些孩子立刻吃掉了零食；有些孩子糾結半天后，忍不住流著口水吃掉了；最後不到三分之一的小朋友，則成功用各種方法擺脫零食的誘惑，堅持到 15 分鐘後研究人員歸來。

這個實驗之後，每隔 10 年，心理學家都要對參與這個棉花糖實驗的孩子做一次回訪和評估。在後續的跟蹤調查中，研究者發現能為偏愛的獎勵堅持忍耐更長時間的小孩（即當年忍住不吃零食的自律者）通常具有更好的人生表現，如更好的SAT 成績、教育成就、身體質量指數、社交能力，乃至事業上的表現等等。

這個心理學上的著名實驗說明，自律的人顯然比不自律的人更有成就。

我們在過去十幾年裡，不斷強調快樂教育、素質教育，很多家長簡單地把快樂教育等同於放任孩子，這是不對的。在孩子的早期教育中，放任只會讓孩子失去自控力，從而變得一事無成。自律與自由快樂從來不是矛盾的。德國哲學家康德說：“自由即自律，自律是最大的自由。”

在孩子的教育過程中，家長一定要給予孩子必要的干預，在孩子沒有形成自律的時候，對他進行“他律”，然後逐漸把這種“他律”內化成“自律”，從而影響孩子的一生。