在家庭關係的領域中，我們常常提到三角關係（Triangulation）。

究竟什麼是三角關係？它的樣貌如何？

三角關係，指的是當二人關係產生矛盾時，很自然的就會引進第三人，形成一個三角鼎立的形勢，穩定了二人矛盾所帶來的危機。因此，當父母關係產生不和時，最容易加入為他們帶來平衡的就是孩子。

在鐵三角內的孩子，最典型的象徵就是不能分化（Lack of Individuation）。即是不能清楚地分辨感覺與理性，不能分化的子女，往往會以父母的感覺為感覺，父母的經驗為經驗。

這是人際關係的一個重要理論，很多東方學者認為這是西方文化的產品，因為西方文化重視孩子的獨立，早早就把孩子踢出家門；而東方文化注重家庭，以家庭團結和互相支援為準則。

其實三角理論在西方並非容易被人接受，它的創立人 Murray Bowen，一直被人批評為過度注重理性，不懂親情的重要，在他離世的前一天，仍然要為分化理論作辯護。

代替父親位置

三角理論所支援的是情感上的獨立，並非物體上的獨立。

夾在三角關係的孩子，總是擔心父母的關係產生問題，這是從幼時就養成的一種心態。

父母關係的不和睦，孩子看在眼裡，潛移默化，化為心中的不安全感，老是要賴在家中，甚至產生各種病徵，製造留在父母身旁的理由。我以前也不是 Bowen 的“粉絲”，但是自從回到亞洲工作，發覺 90% 以上的孩子問題都與三角關係有關，不由得我不信。 這些孩子患的毛病包括飲食障礙、思覺失調、抑鬱症、拒學，以及各種奇形怪狀的精神及行為問題。 初步探討時，他們大多投訴問題來自學校或朋輩的壓力，但是很快就發現，這些孩子的情緒，不是與母親就是與父親緊緊地連結在一起。 剛剛就見到一個 15 歲的少年，已經有大半年不肯上學，他說不能認同學校制度，但是他最不認同的其實是父親。 他與父親談話的語氣及態度，反映的完全是母親對父親的不滿。母親投訴父親大男人，但是兒子比父親更具權威性，這個被視為家中惡人的父親，其實在家中毫無地位。當兒子代替了父親的位置，他自己在學校及友輩就更是無法自處。三角關係有各式各樣的面貌，上面的例子只是其中之一。 一般來說，都是孩子卡在大人的矛盾中，不知不覺扮演了一個不屬於自己的角色。 很多時候他們都會特別與父或母聯盟，代他們其中一人出手追擊另一人。

一個患了厭食症的女孩說：“我認為一個男人應該擔起保護妻子的責任，在人前維護她而不是奚落她；我爸爸不能扮演一個丈夫的角色，我就一定站在媽媽的一方，哪怕她是毫無道理！” 另一個拒學的男孩對我說：“我必須留在家中看著爸爸，因為媽媽無法叫爸爸停止喝酒，只有我在，他才不喝，我不能去上課！” 回家看守著家人，是很多拒學孩子的心底理由，一個因抑鬱而輟學回家的女大學生說：“我不明白，父母為什麼不能好好相處。我就是家庭的‘理由’，媽媽不想招待爸爸那邊的親屬，就會說：‘女兒要去上課，然後帶著我在街上蹓躂。’爸爸每晚都寧願出去與朋友應酬，也不願回家，媽媽就會對他說：“女兒生病了，女兒要你回來，這樣爸爸就回來了！”

孩子支撐父母

很多隻愛孩子而不愛對方的父母，不知不覺就把孩子扣押，成為維持他們關係的基石。

我畫了一個正三角形，向一個孩子解釋三角關係的理論。她糾正我說：“不是這樣的！” 然後畫了一個倒三角形，解釋說：“你畫的是他們兩人支撐著我，其實是我在下面支撐著他們，因此更累！”

也許 10 歲的浩浩給我們一個最正確的理由：問他為什麼不去上課，他說：“因為我的家人比上課更重要！” 他又示範媽媽與祖母勢不兩立，兩人怎樣緊拉著他，他對父親說：“過來，過來，讓她們拉著你，這樣我就自由了！”

道理很簡單，父母因為避免矛盾而不願面對的問題，孩子往往就取而代之，為一方甚至雙方出手。

這形勢不單止於孩子，其實成人也同樣可以繼續卡在父母的三角關係上，即使成家立室，自己的心態仍然系在父母身上，無法建立自己的家庭。

這都是臨床的例子，要協助這些孩子或成人，就需要了解他們在關係上的糾纏。

當然也有文化的角度，但關鍵不在於孩子是否需要分化，而是如何分化？ 我們在做家庭評估時，很快就可以看到家庭的鐵三角，而卡在三角關係的孩子，也往往對家庭問題觀察入微。問題是，他們對父母的矛盾瞭如指掌，談起父母時感覺比父母更“年長”，但是長年扮演著維持父母的角色，自己也依賴了父母，反而沒有自顧的能力，處理自己的事情比自己年齡要處理的少很多。這種情況，我覺得在東方文化更為嚴重。分化的道理，並非叫人不理家庭，其實有了獨立的思考和情感，才有空間與家人建立健康及適合年齡的關係。