第一章 曾國藩的七次科舉之痛（上）

一、父子雙雙去“趕考”

道光十二年(1832)春天的一個清晨，湖南省湘鄉縣荷葉塘，一對父子從一座普通農家宅院的大門裡走了出來。

兒子叫曾子城，這一年二十二歲（後來改名為“曾國藩”）。父親叫曾麟書，這一年四十三歲。

兩個人這麼早出門，是去“趕考”。考什麼呢?科舉考試的第一關——秀才。眾所周知，中國古代的科舉制分三步:秀才、舉人、進士。“秀才”是最低一級的功名。

這不是他們倆第一次並肩趕考，事實上，這對父子在湘鄉科場已經是一對“名人”了。之所以出名，是因為雙雙屢考不第。曾麟書從十幾歲開始入考場，結果考了十六次，年過四十，頭髮都花白了，連個秀才都中不了。未中秀才的讀書人，不管年紀多大，在當時都只能被稱作“童生”。老“童生”歷來是社會上嘲笑的對象。有好事者曾經編過一個對子:“行年八十尚稱童，可雲壽考；到老五經猶未熟，真是書生。”意思是說:都八十歲了，還是個“童生”，可見你將來能活個幾百歲:都到老了五本經書還沒背熟，你真可謂“書生”。

讀書人當中當然也有很多腦袋不靈光的，不過大多數都有自知之明，三五次不能取中就不再入場丟人。只有這位曾麟書，四十多歲了，仍然場場不落，只要有考試，必然早早趕到，最先一個進場，最後一個出場，然而每次都是名落孫山。所以，每次考試出榜時，曾麟書去看榜，也常有一幫閒人來看曾麟書，對他指指點點。

而最近幾科，眾人關注的對象，又從曾麟書一人擴大到了他們父子。原來曾國藩才十四歲時，曾麟書就心急火燎地帶著這個長子一起來考，而這個孩子也居然克肖乃父，連考了五次，也是場場落第。父子兩人一起連續落第，這新聞效應就不止增加一倍了。

這就是曾國藩後來給他父親寫的墓誌中說的:“府君(父親)既累困於學政之試，厥後挈國藩以就試，父子徒步橐筆以幹有司，又久不遇。”

人們提起這對父子，最愛說的一句話是，祖墳沒冒青煙，再怎麼折騰也沒用。荷葉塘的泥腿子曾玉屏夢想成為官宦人家，本來就是痴心妄想。