蘇軾貶黃州，正式的身份是檢校尚書水部員外郎、黃州團練副使，雖有官職，但不得簽署公事，說是貶官，實則被當作犯官對待，只比流放好那麼一點兒。

初至黃州，有兩件事需做：一是到官府報到，二是要向朝廷上進謝表。

當時的黃州知州徐大受，對他這位犯官非常禮遇，使蘇軾心理上得到許安慰；這次的謝表也因了前次的教訓，所以極盡謹慎，生怕再有任何差錯。

初來黃州的蘇軾，最先需要解決的是住宿問題，他暫住到黃州的定惠寺裡，這是一座城裡的寺廟，環境卻是清靜，有各種花木，風景亦好。寺內住持並沒有因他是貶官而有絲毫怠慢，且給予種種方便。 父子倆方便起見，就在寺內搭夥，與和尚們一起吃齋飯。

蘇軾不曾認得黃州本地的人，亦無什麼朋友可以來往，無公事可以處理，手上有大把大把的時間。剛開始，大部分時間都是矇頭大睡，越睡越犯困，越困就越睡，反正把御史臺獄中所缺的覺給補足了。

對周圍的環境漸漸熟悉之後，便有了一些自娛的方式，或去城南安國寺沐浴，或尋找溪水豐美之處，釣魚採藥，目的無非是不讓自己厭倦，藉機打發無聊的時光。未來的日子比樹葉還稠，豈能不管不顧，任它自行凋落？

安國寺是寂寞當中的樂土，每隔一兩天，蘇軾都會到寺裡來，參拜沐浴， 潔淨身心，擺脫世俗生活的羈絆。他常常一整天都待在這兒，焚香靜坐，物我兩忘，所有的負擔被卸下，靈魂的傷口被撫平。蘇軾體悟到，心困萬緣空， 身安一床足，而佛家所提倡的極樂世界，正有助於他擺脫眼下的精神困境。

參佛悟理讓他逐漸平前，但境界非一日達成。初來陌生之地，心情難免落寞不定，他也會去買些酒來，細斟慢飲，回憶自科舉以來所發生的一切，竟有種種不真實的錯覺。

蘇軾是個天生的健談之人，他須時刻被友情的溫暖包圍，他瀑布般的才情需要一個出口………但現任，他只能一個人，手持酒杯，守著百般寂寥，吞下千句萬句好詩篇，這難道不是另一種折磨，不是另一種苦痛？

“烏臺詩案”的陰影，依舊如心頭的一片陰霾，揮之不去，疼痛猶在。 他喝酒的時候，還要時時提醒自已，不能喝得太多，以免酒後失言：

飲中真味老更濃，醉裡狂言醒可怕。 閉門謝客對妻子，倒冠落佩從嘲罵。 一《定惠院寓居月夜偶出》

無所事事，四處閒逛。

他已是過了不惑之年的中年男人，但對一切新鮮事物，仍充滿好奇之心，每路過一家院子，他都要敲門進去，或跟主人攀談幾句，或領略院子中的風情。

有一次，他信步亂走，在雜花開滿的籬落間，居然發現一株海棠，那海棠開得正豔，於雜花中十分惹眼，這令他吃驚不小，海棠向來是富貴之花，此地少有，這株究竟因何原因而來到黃州？他由花自傷，感慨萬千，雜花叢中的海棠，不免讓他聯想到自己的境遇，少年得志的科舉天才，名重士林的文壇領袖，如今卻流落於這等偏僻之地。

悲哀低沉的情緒湧上他的心頭。

這株海棠如此完美，並不會因為流落至黃州而被掩蓋掉國色天香。

到黃州已近半年的時間，但他的心緒仍糾結在孤獨和寂寞之間，不得自拔，幸好有兒子相伴，才不至於徹底無聊。

好在，過不久，弟弟子由來了，暫時得以擺脫寂寞的困擾。蘇轍依兄弟倆此前在陳州商量的辦法，交代完南都的工作，攜了兩家的家眷，自水路向南而來。至九江時，讓自家的家眷在此等待，他則帶了 嫂子侄兒一行人等，再坐船至黃州。而後，他還得迴轉九江，奔赴貶所筠州。

五月二十七日，蘇軾一大早坐船到離黃州二十里的市集巴河口迎接，全家相見，又悲又喜，一眾女性家眷更是泣不成聲。蘇軾與弟弟皆為罪官之身，這一次見面心情最為複雜，但兄弟倆仍舊樂觀，不時作詩唱和，偶爾亦有調侃之語。他們一連暢談三晚，彌補這許久不見面的遺憾。第四天，兄弟倆又一起攜手同遊寒溪、西山寺，飽覽山水美景。

弟弟的家眷尚在九江，他還要到筠州上任，所以，在黃州住了十天之後復又離去。

全家人來到了黃州，蘇軾便不能再住定惠寺，須另覓住處。在時任鄂州太守朱壽昌這位朋友的幫助下，於二十九日搬到臨皋亭居住。這臨皋亭在黃州城南的長江邊，視野開闊，景色壯美，“風雨雪月，陰晴早暮，態狀萬千”，連這位天才也慨嘆，實在沒辦法描述這裡美好的風景，語言此刻顯得如此乏力。

只是臨皋亭地方狹小，住二十餘口實是勉力為之，一大家人住在裡面，太過擁擠。好在周邊的風景之美，打消了因擁擠而產生的不快。 好歹，一家人在黃州團聚了，且有了自己的住所。

天才與一般凡人的區別，智力與才華只是其一。

短命的天才常以自毀的方式，使剎那成為永恆，雖然奪目卻留下更多遺憾；而真正的天才，卻可以放棄自怨自艾，於深重的苦難當中，通過心靈的體察和省悟，實現自我的救贖，從而發出更璀璨奪目的光彩。

蘇軾便是這真正的天才無疑。

他先是全面地反思自我，檢討過去的一切。

他認為，自己少年時代的讀書為文，為應舉而已，僅憑知識和才學，不經深入思考，輕易地發表了諸多不成熟的意見；

他認為，自己最大的問題在於才華外露，自以為是，沒領會父親為他取名“軾”的深刻含義和良苦用心；

他認為，過去這許多年的所作所為，多數皆有問題；

蘇軾試圖從反思中，總結自己過往的人生，更好地把握未來的生活。

一個真正的智者，善於總結自我，然後在此基礎上提升。但我們還得清醒地意識到，反思是一回事，真正地把反思落實到實際生活中，是另一回事。

另一值得警惕的問題是，對自我的過度否定，又容易在心理上產生不良的負面效應。因此，反思的“度”是非常重要的。

蘇軾的反思，並非對自我的全盤否定，他是想通過反思，試圖建立起更符合規則更有理性的處事態度。

而成熟穩重的弟弟大概就是他當時的標準和榜樣。

蘇軾對於各種事物，總有著獨到的見解和思路，但也吊常困擾於現實的情狀，徒增了許多煩惱。

現在黃州的他，雖已遠離京師的廟堂，但過往一百多天的獄中生活，卻給他帶來實實在在的傷痕，他一時還沒有辦法恢到正常的思想軌道上來，他有時因為後怕還會被噩夢驚出一身冷汗。

他不敢再輕易寫作詩文，即使寫了，也是自己偷偷吟誦而已；他不敢再與親友通信，除非別人寫給他。即使回別人的信，也會在信末叮囑，自己看過便罷，不須示於人前。有人來請他寫文章，他也一概予以拒絕。

他擔負不起這個風險了，即使他不為自己考慮，他還有老婆孩子，他沒有理由讓他們跟著自己一起過擔驚受怕的生活。

他需要療治精神的傷，需要安撫心靈的苦。

在苦痛中，有人墮落，有人迷離，有人卻可以昇華；有人寄情於聲色，有人流連於山水，而蘇軾，選擇向佛教中汲取精神力量。

他先是閱讀佛教的經典，其後在安國寺長老的指導下，學習禪坐的功夫，一直堅持到他離開黃州時，最終修煉至“物我兩忘，身心皆空”的境界。於此時，寂寞和孤獨便對他不再起作用，他已獲得心靈上的自由和愉悅。

所謂坐禪，是佛教修持的主要方法之一，修禪也就是修定，修定可以發慧。定和慧都是佛學中的重要概念，定是摒除雜念，專心致志，觀悟痛苦之原因，慧則是智慧，代表著無慾、見真的狀態。人一旦達到無慾，痛苦也就自然而然消除了。在佛教的認知世界裡，慾望是一切痛苦之根源。

蘇軾之閱讀佛教經典以及學習禪坐，有著相當實用的目的，他是要藉助佛教的方法，療治內心的傷痛，擺脫被痛苦所困擾的人生狀態。 事實上，佛教的學習對他的幫助甚大，是他主動調整人生觀的一次嘗試，並因此擺脫了痛苦的束縛，而更客觀地看待過往。

蘇軾雖然學佛，但並不封閉自己，他對道家學說也有一定程度的痴迷，道家的灑脫和飄逸，也一直是他嚮往的生命狀態。

在黃州，他更注意養生，與朋友的書信往來中，他常毫無保留地將自己的養生之法悉數傳與他人。

有一點我們必須認識到，於蘇軾而言，不管佛或者道，都是他修煉心性的手段，杜絕妄想，摒棄苦痛。在黃州的幾年，物質條件儘管貧乏，但精神上的收穫卻大，不得不說，對佛道理念的踐行是極為重要的一個途徑。

而在根本上，他仍是一個儒士，一個深度入世的官員，心憂天下，關懷百性，忠君愛國仍是他思想的主軸，立功、立德、立言仍是他不懈的追求。