《金瓶梅》第五十六回“西門慶捐金助朋友 常峙節得鈔傲妻兒”一節中，幫閒應伯爵向西門慶推薦門客，也就是案牘先生。西門慶官越做越大，需要個文人當秘書，幫著寫寫書信啥的。西門慶的武官是靠送禮送出來的，大字不識幾個，但身份地位有了，需要文化裝點門面，所以要聘個秀才，屬於屎殼郎戴眼鏡——愣充文化人。

應伯爵介紹的是水秀才，這個人要多倒黴有多倒黴，不善經營家務，家裡的田地房產都賣乾淨了，老婆跟人跑了，兩個孩子出痘死了，等於家敗人散，只剩下水秀才一人。介紹的話語裡隱藏著一種傳染病。什麼是出痘呢？為什麼兩個孩子出痘都沒了命呢。

古代孩子出痘就是如今說的天花。現代的孩子都打疫苗，病毒已經被消滅。但在古代這是一種烈性傳染病。清朝立太子，比如康熙為什麼能當皇帝，就是因為他患天花後好了，落了一臉麻子保住了命，很多孩子是闖不過這一關的。如果小時候沒患過天花，那麼長大也會得，一旦患上生死就不得而知了，所以，清朝立太子患過這種病活過來了的也是一種競爭優勢。

應伯爵向西門慶推薦門客，介紹中說水秀才的兩個孩子出痘死了，屬於拉家常的話，輕描淡寫地說出來，西門慶也沒有在意。可見那個時候孩子死於天花是見怪不怪的事情，面對瘟疫人們心理上早已經接受現實，變得麻木了。孩子能闖過來就活，闖不過來也沒辦法。

第五十七回“開緣簿千金喜舍 戲雕欄一笑回嗔”一節中，多金有錢的西門慶因為是個武官，受到文官同僚的輕視，社會認同度也不高，心情很不爽。一次兒子官哥過生日，他寄語說：“兒，你長大來還掙個文官。不要學你家老子做個西班出身，──雖有興頭，卻沒十分尊重。”

這句話讓潘金蓮聽到醋心大作。不覺怒從心上起，說道：“……也不曾經過三個黃梅、四個夏至，又不曾長成十五六歲，出幼過關，上學堂讀書，還是個水泡，與閻羅王合養在這裡的，怎見的就做官，……怎的就見的要做文官，不要象你！”

這裡說的“出幼過關”就是傳染病，潘金蓮這是詛咒，可見這個女人心之狠毒。小孩對病毒的抵抗力弱，幼兒時期更容易得天花。官哥不到兩週就死了。李瓶兒只指望孩兒好來，不料被艾火把風氣反於內，變為慢風，內裡抽搐的腸肚兒皆動，尿屎皆出，大便屙出五花顏色，眼目忽睜忽閉，終朝只是昏沉不省，奶也不吃了。從孩子的症狀看，也一定是瘟疫一類的傳染病。

《紅樓夢》裡也有天花瘟疫的描寫。鳳姐的女兒巧姐出痘，需要供奉痘疹娘娘，也叫天花娘娘。第二十一回：誰知鳳姐之女大姐病了，正亂著請大夫來診脈。大夫便說：“替夫人奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別病。”王夫人鳳姐聽了，忙遣人問：“可好不好？”醫生回道：“病雖險，卻順，倒還不妨。

預備桑蟲豬尾要緊。”鳳姐聽了，登時忙將起來：一面打掃房屋供奉痘疹娘娘，一面傳與家人忌煎炒等物，一面命平兒打點鋪蓋衣服與賈璉隔房，一面又拿大紅尺頭與奶子丫頭親近人等裁衣。外面又打掃淨室，款留兩個醫生，輪流斟酌診脈下藥，十二日不放家去。

讀到這裡總是很疑惑，明明孩子病了，為什麼醫生要道喜呢？有些莫名其妙。後來查看有關資料，幼兒患天花更容易闖關成功。這個病成年人患上，症狀更烈，容易不治。根據正史記載，同治帝就是死於天花。皇帝的醫療條件比民間要強多了，最後還是死於天花瘟疫，可見那會兒對這種病治療手段很有限。從鳳姐為巧姐治療天花的儀式看，那會兒治療天花還存在巫醫的成分，半治療半靠天，好不好全看命了。

《金瓶梅》是中國文人獨立創作的第一部世情小說，在明朝的四大奇書中，《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》都是由民間傳奇、神話故事改編而成。《金瓶梅》故事雖來自《水滸傳》中的“武松殺嫂”片段，但小說情節與《水滸傳》交叉的部分少之又少。

評價任何一部小說，最核心的還是人物形象塑造。人性是複雜的，《金瓶梅》最可貴的地方在於真實，它將人性的貪婪揭露得體無完膚。西門慶是個惡霸，是個純粹的壞人，即便如此，他也沒有泯滅人性。

對窮得叮噹響的小弟常峙節，西門慶伸出援助之手。對幾次欺騙他感情的粉頭李桂姐，並沒有伺機進行報復。相反在李桂姐牽扯上官司時，他還利用權勢對其進行搭救。

《金瓶梅》問世之前的古典小說，人物形象太過於臉譜化，非正即邪。從人物形象塑造上來說，它打破了以往小說中的僵化思維。

《金瓶梅》是第一部以描寫家庭生活為題材的現實主義鉅著。我們熟知的《紅樓夢》一書，正是受到了《金瓶梅》的影響，可以說，沒有《金瓶梅》，就沒有《紅樓夢》。《金瓶梅》寫的是市井百姓的日常生活，而《紅樓夢》寫的是貴族家庭的日常生活。歷朝歷代都有自己的史書，但史書歷來只記朝內之事和天下大事，很少有詳細記載古人日常生活的。《金瓶梅》為我們打開了一扇時空之門，去了解宋朝乃至明朝的百姓生活。