黃河岸邊有個村子叫萬家莊，萬家莊有個木匠叫萬喜來，萬喜來三歲沒了父親，是母親把他一手拉扯大。

十四歲時，母親領著萬喜來到一個老木匠那裡拜師，讓他跟著老木匠學手藝。老木匠無兒無女，獨身一人。萬喜來腿勤手勤嘴也勤，不僅勤學苦練 ，而且像親兒子一樣伺候老木匠，老木匠乾脆就把他認作乾兒子，也把他的木匠手藝全部傳給萬喜來，因此，不到二十歲，萬喜來就成為當地小有名氣的木匠師傅。

老木匠死了以後，萬喜來做了一副上等棺材，披麻戴孝安葬了老木匠。村裡人說，萬喜來是個有良心的人。

萬喜來和老木匠一樣，給別人幹活只求質量，不計較工錢，工錢多少由主家看著給，只要對乾的活質量滿意，給多少都行，沒錢就不要。因此口碑非常好，很多人都請他蓋房子、打傢俱。

村裡有一家很窮，一家七口人住在三間破房子裡，房頂上的瓦爛得很多，一到下雨天，外面下大雨 ，屋裡下小雨，外面不下了，屋裡還在下，炕上、桌子上、面板上、地上，放滿了盆盆罐罐。然而，他家別說蓋新房，連修房子的錢也沒有。

萬喜來帶著徒弟來到這家說：“我們來給你修房子。”這家人說：“我們沒錢，湊合著住吧，等有了錢再修吧。”

萬喜來說：“沒事，我不要一文錢。”“可修房子還要買瓦、買葦子，我家實在拿不出錢來--- ---”萬喜來說：“這個我已經給你買好了，也不要錢。”“這怎麼行啊？你也是靠手藝吃飯的--- ---”“你將來什麼時候有錢了再還給我吧。”

這家人感恩不盡，逢人就說，萬喜來是個好人。

但好人萬喜來卻一直娶不上媳婦。不是沒人嫁給他，而是萬喜來至今還沒看上一個。母親曾託媒人給萬喜來介紹了很多家姑娘，但都被萬喜來拒絕了。

鄰村有個姑娘叫李梅花，人樣兒沒得說，姑娘見了萬喜來也很是願意，但她讓媒人告訴萬喜來，成親後不能和婆婆住一起，也就是不願意伺候婆婆，萬喜來對媒人說，你告訴她，讓她去找個沒孃的男人過去吧。

就這樣，萬喜來一直沒有找到合適的媳婦。

轉眼，萬喜來已經三十歲了，但還是獨身一人，母親著急，萬喜來說，我怕娶個媳婦對你不好，我又不能在您身邊伺候，您會受罪的。

這一天，村西頭的張寡婦說，她家房子漏雨，想請萬喜來給她家修房子，萬喜來就去了。

張寡婦名叫張荷花，二十五歲了，看上去卻像十七八歲的姑娘。三年前，張荷花嫁給萬喜中，夫妻恩愛有加。

萬喜中從小喜歡讀書，父親說，哪怕砸鍋賣鐵，也要供兒子讀書，考取功名，光宗耀祖。而萬喜中也不負父願，努力讀書，十五歲就成為秀才，二十歲考中舉人，因暫時沒有官缺，便賦閒在家，而且與張荷花成親。

成親後，萬喜中沒有沉浸在甜蜜的婚姻中，而是更加努力讀書，決意進京考取進士，將來好去京城做官。而張荷花正是看中萬喜中這種上進心，才嫁給他。

為了丈夫進京趕考，荷花什麼也不讓萬喜中幹，家裡的一切雜活她全包了，而且為了丈夫讀書不分心，荷花一直不敢生孩子。然而，想不到丈夫進京趕考，這一去便杳無音信，考試早已結束，紅榜早已公佈，但依然沒有丈夫的消息。

公公便外出尋找兒子，他沿著進京的路線，到沿途客棧打聽，其中有一個客棧的記錄上有萬喜中的名字，但找了半年，而且最後找到京城，還使銀子託人去貢院查過，但都沒有結果。公公婆婆猜測，兒子身上帶有銀兩，可能在路上遇到盜賊，被盜賊所害。

找兒子無果，公公回來後，大病一場，身體一天不如一天，最終離開人世。婆婆悲痛萬分，也患病臥床不起。荷花哭得死去活來，但悲痛之後，還要伺候婆婆。

有人對荷花說，萬喜中已經不在人世，你還住在萬家幹嘛，還不快離開這裡嫁人啊？荷花也想過離開，但婆婆現在這樣，她實在狠不下心離開萬家，至少等婆婆病好了再說吧。

然而，寡婦門前是非多，因荷花模樣俊俏，像荷塘裡盛開的荷花一樣美，所以，一些男人對她想入非非，每天來問路的、討水喝的、借東西的，甚至半夜來敲門的不斷，讓荷花不勝其煩，也擔驚受怕。

婆婆說，荷花啊，讓你受委屈了，萬家對不住你，你不要管我，還是找個合適的人家嫁了吧。荷花說，婆婆，您身體不好，喜中又不在，等您病好了再說吧。婆婆說，荷花啊，親閨女也不過如此，說著淚流滿面。

再說萬喜來來到荷花家中，先查看房子漏雨情況，然後決定如何修繕，需要哪些材料，但萬喜來查看過後，發現房子並沒有太大的問題，基本上不用修繕，就對荷花說：“我剛才查看了一下，你這房子一點點小問題，但不會漏雨，也不用修的--- ---”

“喜來哥，已經來了，就幫我修修吧，修了總比不修好吧，又不會少你工錢，需要什麼材料你只管買就是。”荷花說。

“這就有點浪費了，要不過段時間真漏雨了我再來給你修好不好--- ---”萬喜來說。

“喜來哥，敢不成我一個寡婦人家請不動你這個大木匠咋的？你就幫我修修吧，不但要修，還要修好！”荷花有點生氣地說。

“好好好，我修，我修，一定修好，修到你滿意了我才走，我這就上房去修--- ---”萬喜來說。

“喜來哥，不著急，不著急，坐下喝杯茶再說。”荷花說著為萬喜來倒了一杯茶。

“那玩意兒我喝不慣，渴了還是涼水來得痛快，修完了再喝吧，我也不渴--- ---”萬喜來說。

“那好吧，我等會兒去做飯。”荷花說。

兩個時辰後，萬喜來從房頂上下來對荷花說：“房子修好了，你上來看看行不行？”

“這麼快就修好了啊，我聽說喜來哥幹活最講究質量，我這房子你兩個時辰就修好了，那怎麼行呢？”荷花說。

萬喜來聽了有點想笑，這說的什麼話啊？幹活時間長質量就一定好，時間短質量就一定不好，只能說有一點點道理，但質量好壞和人品有關，和技術有關，和責任心有關，和時間長短關係不大啊，都說荷花很聰明，怎麼連這都不明白？

“你還是上來看一下再說吧。”萬喜來說。

“我就不上去了，我也不看，但我覺得，沒有一天功夫肯定修不好，喜來哥，現在下來休息喝杯茶，然後吃飯，吃了飯，下午接著修，到天黑應該就差不多了，我又不會差你工錢--- ---”荷花說。

萬喜來哭笑不得，碰上這樣不明白事理的，他還真沒辦法，罷了，罷了，下午繼續修吧。

萬喜來從房頂下來，坐著喝茶，但他覺得這茶水真的不好喝，但盛情難卻，他只能忍著難受將一杯茶水喝下肚去。

不大一會兒，荷花做了一桌好飯，然後，把婆婆也叫過來一起吃飯。這桌飯是招待木匠師傅萬喜來的，所以，很豐盛，荷花拿來好酒，給萬喜來倒了一杯，說：“喜來哥，你給我家修房子，我也沒有好酒好菜招待你，你就多擔待點，我敬你一杯--- ---”

“這就很不錯了，我就是個木匠，吃什麼都可以，我也不會喝酒，就這一杯，心意領了，房子我一定給你修好--- ---”萬喜來說著飲了一杯酒，然後吃飯。

吃完飯，萬喜來就開始幹活，房頂上的確也沒什麼可修的，萬喜來便到處看看，需要修的地方全都給她修好，看看再也沒有什麼可以修的了，萬喜來便說：“你看這也沒什麼要修的了，要不我就回去吧？”

荷花到處看了看說：“那就麻煩喜來哥把我家這幾個凳子修一下吧。”

萬喜來說：“好吧，但我還得回家拿工具，來修房子沒帶修凳子的工具。”

萬喜來回家拿了工具，來為何花家修凳子，修好凳子，天還沒有黑。荷花說：“洗洗手坐著休息，我來做晚飯。”

“那就不吃了吧，我回家再吃。”萬喜來說。

“這怎麼行，難道你讓村裡人說我是小氣鬼，匠人幹活都不讓吃飯？坐著喝茶等著。”荷花說。

“好好好，喝茶，喝茶。”萬喜來沒辦法，只好坐著喝茶。然而，荷花這頓晚飯一直到上燈時分才做好。

“真對不住喜來哥，飯做晚了，餓了吧，快吃吧。”荷花說著，也給婆婆盛了一碗飯端給婆婆。

“不餓不餓，中午吃得多，還飽著呢。”萬喜來說。

吃完飯，荷花安排婆婆去休息。萬喜來說：“那我就走了，母親還在家等我呢。”

荷花說：“喜來哥，求你一件事你可要答應。”

“什麼事你說吧，我能辦到的一定盡力。”萬喜來說。

“我想讓你留下來陪陪我--- ---”荷花小聲說道。

“這怎麼行呢？孤男寡女的，傳出去會毀了你我的名聲的--- ---”萬喜來沒有答應。

“喜來哥，你別誤會，這幾天晚上總有人來敲我家門，我害怕極了，所以才讓你留下的--- ---”荷花紅著臉說。

荷花這麼說，萬喜來還是相信的，荷花一個寡婦，又這麼年輕，覬覦她美色的男人一定不少，也肯定有人來敲門甚至翻牆騷擾，雖然有婆婆在，但婆婆也是有病在身的婦道人家，沒有用的。萬喜來思來想去，就答應了荷花的請求說：“留下來可以，但我得回去給母親說一聲。”

於是，萬喜來便回家給母親說了一聲，然後來到荷花家。

荷花端來一盆熱水說：“喜來哥，泡泡腳吧，我來給你捏捏腿--- ---”

“使不得，使不得，我自己來，不用捏腿，不用--- ---”萬喜來趕緊說道。

“這有什麼，你給我修房子，工錢也沒多要，我就幫你捏捏腿有什麼，捏捏舒服還解乏--- ---”和話說著不顧萬喜來的反對便給她捏起腿來。

一股暖流突然湧上萬喜來的心裡，他突然覺得自己應該有個女人了。

捏完腿，萬喜來的確感覺輕鬆了許多，心想，真的應該娶個媳婦了，每天干活回來，不但有一碗熱飯吃，而且還有人問寒問暖。唉，要是能遇到像荷花這樣的姑娘就好了。

“喜來哥，不早了，早點歇息吧，我已經把床給你鋪好了--- ---”荷花說。

萬喜來一看，荷花竟然讓自己睡在她屋裡，趕緊說道：“使不得，使不得，這怎麼行呢？我還是睡在外面吧，有床被子就行--- ---”

“怎麼能讓你睡外面呢？你給我修了一天房子，能讓你打地鋪睡覺嗎？別說那麼多，快來歇息吧。”荷花說。

“不行，不行，孤男寡女的，一個屋怎麼行？”萬喜來堅決不肯。

“我都不怕，你怕什麼？別說了，快來休息吧。”荷花說。

“這不行，堅決不行，我還是在外面休息，不然我就不陪你回家休息去！”萬喜來說。

半夜時分，的確有人敲門，還小聲“荷花、荷花”地叫著。萬喜來雖然沒出去，但有他在，荷花覺得安全多了。

第二天晚上，荷花又來請萬喜來晚上陪她，萬喜來抹不過面子，只好去了荷花家。由於怕別人看見，所以，晚點才去，天不亮就回來了。

萬喜來儘管在荷花家睡了兩個晚上，但是，他對荷花從未有過非分之想，荷花覺得，萬喜來是個正人君子，是個可以託付終身的男人，所以，就有了想嫁給萬喜來的想法，但自己是個寡婦，萬喜來不一定看得上自己。

第三天晚上，萬喜來來了後，荷花問他：“喜來哥，你都三十了，為什麼不成家呢？是沒有看得上的姑娘嗎？”

萬喜來說：“不瞞你說，之前母親找人說了好幾個，但成親後都不想和我母親住一起，也就是都不想伺候我的母親，所以我沒有答應。”

“喜來哥，你真是個大孝子啊！”荷花說。

“你也很善良很孝順啊，而且是替別人孝順，你才是個善良的好人--- ---”萬喜來說的是事實。

“喜來哥，如果有女人和你成親後，願意和你母親住一起，伺候你的母親，你就願意娶她？”荷花問。

“當然啊，可這樣的姑娘難找啊？願意伺候婆婆的也不一定能看上我啊--- ---”萬喜來說。

“喜來哥，你介意成過親的女人嗎？”荷花問萬喜來。

“不介意，只要她對我母親好，也不嫌我年齡大，我肯定願意娶啊。”萬喜來說。

“喜來哥，你看我怎麼樣？我願意嫁給你--- ---”荷花紅著臉問。

“你？你願意嫁給我？”萬喜來想不到荷花願意嫁給他。

“怎麼，你不願意？唉，我知道，我一個寡婦人家，你怎麼能看得上呢？”荷花嘆了一口氣說道。

“荷花，你聽錯了，我是說你這樣年輕漂亮的姑娘，嫁給我就太委屈你了，我都三十歲了，你才二十多歲--- ---”萬喜來說。

“喜來哥，你心地善良，勤勞肯幹，又有一把好手藝，而且還是個大孝子，你才是我可以託付一生的男人，我願意嫁給你，並且願意像對待自己的母親一樣對待你母親 。”荷花說。

“這就太好了，荷花，我願意娶你！”萬喜來說。

“喜來哥，我願意嫁給你！現在明白我為什麼要讓你來我家修房子了吧？”荷花笑著說。

“明白了，你要是早說，也不用繞這麼大的圈子了。”萬喜來也笑著說。

“我是擔心我說了你不答應，我的臉往哪擱啊？”荷花一臉紅暈地說道。

“這樣吧荷花，我再好好幹一年，在我家院子裡再蓋一座新房子，咱們就成親，我不能讓你嫁過來住舊房子。到時候，帶著你的婆婆一起嫁過來。”萬喜來說。

“喜來哥，你真好。天也不早了，咱們休息吧。”荷花說。

“好，休息，明天還要去鎮上幹活。”萬喜來說著又要把鋪蓋往外搬。

“喜來哥，今晚不用睡在外面了吧？”荷花紅著臉說。

“不，沒有成親，我必須睡在外面，這是規矩--- ---”萬喜來邊說邊抱著鋪蓋到外面打地鋪了。

真是個好男人，這才是真正的男人，荷花心裡想。

轉眼半年過去了，萬喜來在自家院子邊上又蓋起了一座新房子。這時，村裡人已經知道萬喜來要娶寡婦荷花了，都覺得他們才是天生的一對。

房子蓋好後，萬喜來和荷花商量著成親的事，讓先生看了吉日，就在一個月後的初九日，於是，他們開始做成親的準備。

然而，就在他們即將舉行成親儀式的前一天，萬家莊發生了一件大事，一件讓所有人想不到的事。而這件大事在萬喜來的頭上澆了一盆冷水，讓他的心頓時冰涼起來。

這天早上，萬家莊萬喜中家門外突然來了一隊官兵，說是來送“朝中喜報”，萬喜中大考中了探花，官至二品。這時，只見萬喜中騎著高頭大馬走在報喜隊伍後面。

然而，當萬喜中來到自己家門前，卻見大門緊閉。下馬觀看，但見院子裡已經空無一人，荒草遍地，問及鄰居，才知道父親早已去世，只剩下有病的母親和妻子荷花，現住在萬家的另一座房子裡。

萬喜中隨即來到自己另一座房子，只見母親坐在院子裡，妻子荷花正陪著母親說話。

萬喜中下馬，來到母親身邊，跪下說：“娘，兒子萬喜中回來了，我已經中了探花，官至二品，現在我回來接您和荷花去京城享福。荷花，你受苦了，快收拾一下跟我走吧--- ---”

荷花簡直不敢相信自己的眼睛，她以為丈夫萬喜中早已不在人世，想不到他不僅活著，還考中探花，官至二品。於是，一下子撲到丈夫懷裡大哭起來。

然而，萬喜中的母親看著官服加身的兒子一直沒說話。

“母親，你還愣著幹什麼，難道不認得你兒子了嗎？快收拾一下跟我去京城吧，你們愣著幹什麼，還不快進屋去收拾東西？”萬喜中說。

他的隨從立即往屋裡跑去。

“慢，我不認得你是誰，你不是我的兒子，我哪裡也不去，你走吧！荷花，你願意去你就去吧，這裡才是我老婆子的家，我還要在這裡陪老爺呢。”萬喜中的母親說。

“母親，您這是怎麼了？難道兒子中了探花，官至二品，光宗耀祖，您不高興嗎？”萬喜中道。

“光宗耀祖？知道你父親是怎麼死的嗎？知道荷花這些年是怎麼熬過來的嗎？別說了，你去當你的官去吧！我沒有你這個兒子！”萬喜中母親說。

“萬喜中，那年，你進京趕考，但從此杳無音信，父親為了找你，整整在外面跑了半年，回來後患了一場大病，最終在悲痛中去世，母親因為你差點哭瞎了眼，那時候你在哪裡？你為什麼不給家裡來一封信--- ---”

“荷花，你不知道，那年進京趕考，最終落榜，我羞愧難當，沒有顏面回家面對父親，所以也就沒有回去，也沒有給家裡寫信，我想發奮努力，金榜題名後再回家告訴父母和你，沒想父母會這樣，我對不起父母和你，我欠你們的會加倍補償的，跟我去京城吧荷花--- ---”萬喜中說道。

“不用了，我已經嫁人了，你走吧。”荷花說。

“母親，荷花，你們這都是怎麼了--- ---”萬喜中怎麼也想不通。

“沒怎麼，這些年，不是荷花，我早已隨老爺去了，我已經把荷花當作親女兒，她會為我養老送終的，你就放心做你的官去吧，全當我沒有兒子。荷花，咱們走！”

“好的娘。”荷花說著，攙扶著婆婆往萬喜來家裡走去。

萬喜中沒辦法，只好帶著人馬回京城去了。

第二天，萬家莊萬喜來家張燈結綵，喜氣洋洋，鞭炮齊鳴，嗩吶聲聲，萬喜來與荷花舉行成親儀式，全村人都來祝賀。

第二年，荷花為萬喜來生了一個大胖小子。第二年，又生了一個女兒。日子過得紅紅火火。

之後不久，官至二品的萬喜中因貪汙而被革職查辦，最終判入獄十年，出來後，流落街頭，成為一個流浪漢。