《金瓶梅》中，潘金蓮以狠毒、淫蕩出名，在西門慶府這個職場上，她踩低就高，橫推豎拽，東打西搖，為了能得到西門慶的寵幸，滿足自己的慾望，可謂使盡了手段。單純就潘金蓮的行為來看，為了實現對物質、生理的慾望，可謂處心積慮，既無下線也無原則。那麼，潘金蓮為什麼如此呢？其實人性是複雜的，結合她自幼的成長經歷來看，可以用沒有安全感來一言以蔽之。
潘金蓮9歲被親孃賣給大戶人家，15歲的時候好不容易放出來回家，再次被親孃賣了，一個人的成長背景是這樣的肯定是缺少情感溫暖，甚至心裡產生畸變。一個人對各種慾望的渴求，和自幼成長的環境有直接關係。如果從小餓肚子，那麼長大肯定心窮。這裡指的是普遍現象。現實中可以觀察一個人的行為，如果這個人對物質的貪慾心非常強烈，在利益面前強勢到遇親殺親，那麼一定是小時候的貧窮，資源緊張導致的心窮病在起主導作用。那麼從小缺少情感的，對情感的索求也是這樣。物質安全感、情感安全感缺乏需要一生治癒，雖然可以在一次一次的索取中獲得暫時的快感，但是這種不安全感就像詛咒，一個人如果意識不到自己的這種心理疾病，恐怕一生也不得安寧。
潘金蓮就是這種物質安全感、情感安全感都缺乏的人。潘金蓮缺乏情感安全感的表現，就是極端需要西門慶的認可，她的爭寵是變態的。比如，她能喝下西門慶的溺尿，全書中那麼多和西門慶交好的女性，口味最重的就是潘金蓮。潘金蓮最恨的是母親潘姥姥。她當面罵自己的母親，而且毫不留情。母親來看她需要付車馬費給人家，她當著李瓶兒、孟玉樓的面就是不給，她在用折辱自己母親的行為，來發洩自幼情感上的心理創傷。打丫環秋菊，幾乎是往死裡打，非常殘忍。其實還是在通過掌控別人來滿足自身安全感的需要，這是一種控制感的強化索取。曾經在潘金蓮十幾歲的時候，張大戶的主母就是這樣打她的。
潘金蓮很窮。在西門慶所有的小妾中，潘金蓮是最窮的一個。這和出身有關係，一直當丫鬟，沒有什麼工錢，嫁給武大郎也就是能吃上飯。後來嫁給西門慶，吃喝不發愁了，但是錢方面還是很窘迫，一切花銷都是西門慶養著，很少給現錢。這導致潘金蓮很自卑，幾乎事事依靠別人花錢，這種物質上缺乏安全感也會催化心理的變態。所以，她既仇視西門慶寵愛李瓶兒，又仇視李瓶兒有錢。
第五十八回 “潘金蓮打狗傷人 孟玉樓周貧磨鏡”一節中，作者多側面描述了潘金蓮，不但描述了她的狠毒，也描述了她良心發現的一面。潘金蓮因為西門慶寵愛李瓶兒，嫉妒心發作，不想回房的時候又踩到狗屎，於是心態崩潰，暴怒之下打狗，弄得李瓶兒房中不安。李瓶兒使過迎春來說：“俺娘說，哥兒才吃了老劉的藥，睡著了，教五娘這邊休打狗罷。”潘金蓮更加生氣了，於是藉著這個由頭又毒打丫鬟秋菊。
教春梅：“與我採過來跪著，取馬鞭子來，把他身上衣服與我扯去。好好教我打三十馬鞭子便罷，但扭一扭兒，我亂打了不算。”春梅於是扯了他衣裳，婦人教春梅把他手扯住，雨點般鞭子打下來，打的這丫頭殺豬也似叫。那邊官哥才合上眼兒，又驚醒了。又使了繡春來說：“俺娘上覆五娘，饒了秋菊罷，只怕唬醒了哥哥。”此時，潘姥姥出來解勸，潘金蓮惱羞成怒，使勁推了母親一把，並開口大罵潘姥姥，過後依然打罵秋菊二三十鞭子。李瓶兒呢？只得捂著孩子的耳朵，腮邊墮淚，敢怒而下敢言。這段把潘金蓮的狠毒，變態描寫得淋漓盡致。
人性總有善良的成分。不管潘金蓮多麼狠毒，偶爾也有良心發現的時候。潘金蓮和孟玉樓第二天送客人，在門口發現磨鏡子的老漢。兩個人的鏡子需要磨（古代是銅鏡，不是玻璃鏡，銅鏡會氧化，所以需要經常磨），讓下人平安把老漢喊過來，磨完後，兩個人非常滿意，給錢後發現老漢滿臉愁容，呆呆立著不走，問有什麼問題的時候，老漢開始了表演。
那老子不覺眼中撲簌簌流下淚來，哭了。……老漢今年痴長六十一歲，在前丟下個兒子，二十二歲尚未娶妻，專一浪遊，不幹生理。……昨日惹了禍，同拴到守備府中，當土賊打回二十大棍。歸來把媽媽的裙襖都去當了。媽媽便氣了一場病，打了寒，睡在炕上半個月。老漢說他兩句，他便走出來不往家去，教老漢逐日抓尋他，不找個下落。……似這等，乃老漢的業障。有這等負屈銜冤，各處告訴，所以淚出痛腸。
老漢是情感PUA高級段位選手，研究了婦女心理學，幾句話就引發了孟玉樓、潘金蓮的惻隱之心。玉樓叫平安兒：“你問他，你這後娶婆兒今年多大年紀了？”老子道：“他今年五十五歲了，男女花兒沒有，如今打了寒才好些，只是沒將養的，心中想塊臘肉兒吃。老漢在街上恁問了兩三日，白討不出塊臘肉兒來。甚可嗟嘆人子。”玉樓道：“不打緊處，我屋裡抽屜內有塊臘肉兒哩。”即令來安兒：“你去對蘭香說，還有兩個餅錠，教他拿與你來。”金蓮叫：“那老頭子，問你家媽媽兒吃小米兒粥不吃？”老漢子道：“怎的不吃！那裡有？可知好哩。”金蓮也叫過來安兒來：“你對春梅說，把昨日你姥姥捎來的新小米兒量二升，就拿兩根醬瓜兒出來，與他媽媽兒吃。”
潘金蓮心冷麵硬，幾時真心地想過別人。哪裡知道也會被別人悲慘的境遇打動。搞笑的是，老漢走後，下人平安兒卻說了實話。
那來安去不多時，拿出半腿臘肉、兩個餅錠、二升小米、兩個醬瓜兒，叫道：“老頭子過來，造化了你！你家媽媽子不是害病想吃，只怕害孩子坐月子，想定心湯吃。”那老子連忙雙手接了，安放在擔內，望著玉樓、金蓮唱了個喏，揚長挑著擔兒，搖著驚閨葉去了。平安道：“二位娘不該與他這許多東西，被這老油嘴設智誆的去了。他媽媽子是個媒人，昨日打這街上走過去不是，幾時在家不好來？”
世事複雜，人總多面。很多時候僅僅看表面現象，根本分不清是人是鬼。潘金蓮僅有的一次善行，還被一個媒婆的老漢給騙了。所以，真實的人性複雜而又多變。在某種情況下，歹毒的人也可能做一次好事，良善的人也可能會不經意做一次壞事。評價一個人，要觀其行而不要聽其言。但人性是防不勝防的，總有一款騙局請君入甕，這和人的閱歷、見識，以及成長背景都有關係。人性是最複雜的方程式，沒有不變的常量，千人千解，幾乎沒人能應答正確。
《金瓶梅》是中國文人獨立創作的第一部世情小說，在明朝的四大奇書中，《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》都是由民間傳奇、神話故事改編而成。《金瓶梅》故事雖來自《水滸傳》中的“武松殺嫂”片段，但小說情節與《水滸傳》交叉的部分少之又少。
評價任何一部小說，最核心的還是人物形象塑造。人性是複雜的，《金瓶梅》最可貴的地方在於真實，它將人性的貪婪揭露得體無完膚。西門慶是個惡霸，是個純粹的壞人，即便如此，他也沒有泯滅人性。
對窮得叮噹響的小弟常峙節，西門慶伸出援助之手。對幾次欺騙他感情的粉頭李桂姐，並沒有伺機進行報復。相反在李桂姐牽扯上官司時，他還利用權勢對其進行搭救。
《金瓶梅》問世之前的古典小說，人物形象太過於臉譜化，非正即邪。從人物形象塑造上來說，它打破了以往小說中的僵化思維。
《金瓶梅》是第一部以描寫家庭生活為題材的現實主義鉅著。我們熟知的《紅樓夢》一書，正是受到了《金瓶梅》的影響，可以說，沒有《金瓶梅》，就沒有《紅樓夢》。《金瓶梅》寫的是市井百姓的日常生活，而《紅樓夢》寫的是貴族家庭的日常生活。歷朝歷代都有自己的史書，但史書歷來只記朝內之事和天下大事，很少有詳細記載古人日常生活的。《金瓶梅》為我們打開了一扇時空之門，去了解宋朝乃至明朝的百姓生活。
魯迅先生在《中國小說史略》中寫道：“作者之於世情，蓋誠極洞達...同時說部，無以上之”。鄭振鐸說：“如果淨除了一切穢褻的章節”，《金瓶梅》“仍不失為一部第一流的小說。”
