聽知覺：聲音的世界

嬰兒在出生時就能聽到聲音，甚至更早，聽覺能力在出生之前就已經具備。即使在子宮裡，胎兒對母親體外的聲音也有反應。而且嬰兒天生具有對特定聲音組合的偏好。

寶寶在聽音樂

因為嬰兒在出生前就有一些聽力練習，所以出生後他們具有很好的聽力知覺，是很自然的事。事實上，嬰兒對某些極高頻和極低頻的聲音比成人更敏感。這種敏感能力在兩歲之前逐漸增強。另外，最初嬰兒對中等音訊的聲音不如成人敏感，但最終他們這方面的能力將得到提高。

是什麼導致嬰兒期對中頻聲音敏感性的提高還不是很明顯，儘管這可能與神經系統的成熟有關。更令人困惑的是，過了嬰兒期，兒童對極高頻和極低頻聲音的聽覺能力卻逐漸下降。一種可能的解釋是處於高水平的噪聲中可能會損害這種聽極端頻率範圍內聲音的能力。

除了覺察聲音的能力，嬰兒還需要一些其他能力來進行有效的傾聽。例如，聲音定位使我們確定聲音來自哪個方向。相對於成人，嬰兒在精確的聲音定位方面還有些欠缺，因為有效的聲音定位需要在一個聲音到達我們的雙耳時，利用聲音到達時間的細微差異來進行區分。右耳首先聽到聲音說明聲音源頭在我們右邊。由於嬰兒的頭比成人的頭小，所以同樣的聲音到達兩隻耳朵的時間差小於成人，因此他們在定位聲音時存在困難。

然而，儘管由於頭部較小而導致嬰兒存在潛在的聲音定位侷限，但嬰兒的聲音定位能力在出生時就已經相當好了，並且在1歲時就達到了成人水平。有趣的是，這種能力的提高不是穩定的：儘管我們不知道其中的原因，但是有研究表明，聲音定位的準確性在出生到兩個月大之間實際上是下降了的，隨後又開始提高。

嬰兒能夠區分幾組不同的聲音，也就是說他們對發音模式和其他聽覺特徵的感知能力相當好。例如，嬰兒在6個月大時就可以察覺6音曲調中單個音符的變化，他們也會對音樂鍵和節奏的變化做出反應。總之，他們對爸爸媽媽哼唱的催眠曲的旋律非常敏感。

對於嬰兒最終成功融入社會來說，更重要的方面是，他們能夠對將來需要理解的語言做出精細的區分。

更有趣的是，嬰兒可以區分不同的語言。到4個半月大時，嬰兒可以區分自己的名字與其他相似的發音。5個月大時，嬰兒能夠區分大段英語和西班牙語，即使這兩種語言的長度、音節數目以及語速都相同。

嗅覺和味覺

當嬰兒聞到臭雞蛋味時，他們會怎麼做？就像成人的表現，皺起眉頭，看起來很不愉快的樣子。而另一方面，嬰兒在聞到香蕉和黃油的味道時，會產生愉快的反應。

即使很小的嬰兒，味覺也發展得相當不錯，甚至一些12~18天大的嬰兒只憑氣味就能夠分辨出自己的母親。例如，在一項實驗中，實驗者讓嬰兒去聞前一天晚上放在成人腋窩裡的薄紗布。採用母乳餵養的嬰兒能將母親的氣味與其他成人的氣味區分開來。

然而，並不是所有嬰兒都能做到這一點：那些人工餵養的嬰兒就無法做出這種區別。而且，無論是母乳餵養還是人工餵養的嬰兒，都不能區分出他們父親的氣味。

嬰兒好像特別喜歡甜食（即使在他們有牙齒之前），當他們嚐到苦味時會做出厭惡的表情。在很小的嬰兒舌頭上放一點有甜味的液體，他們會微笑。如果奶瓶有點甜味，他們會使勁地吮吸。母乳是甜的，這種味覺上的偏好可能是我們演化過程中遺傳的一部分，之所以保留下來是因為這種偏好提供了有利於生存的優勢。那些偏愛甜食的嬰兒比其他嬰兒可以吸收更充足的養料，從而存活下來。

嬰兒特別喜歡甜食

嬰兒還會基於當他們在母親子宮時母親的飲食而形成味覺偏好。例如，一項研究發現，在孕期常喝胡蘿蔔汁的孕婦，她們的嬰兒對胡蘿蔔的味道也有一定的偏好。