在中國高速公路快速發展的今天，國道依然是中國交通運輸非常有效的補充。中國的國道一般都用數字代替，以“1”開頭的是以首都為中心圓點的放射狀公路網，比如101國道、111國道等。以“2”開頭的是指南北向公路，如201國道、205國道等。以“3”開頭的是東、西向公路，如310國道、318國道等。

​101國道由於排在國道序列的第一位，向來引人注目。有意思的是，101國道所經過的城市，多是歷史文化名城，堪稱是一條古城旅遊線。

101國道的起點是北京市東城區的東直門橋，呈西南——東北方向出發，開始了一段奇妙的旅程。

首都北京的歷史地位世人皆知，春秋戰國時，這裡是燕國的都城，漢朝時是幽州（省級）的治所，一直是北方重鎮，古稱漁陽。隋唐時國都雖在長安（陝西省西安市，有時也在河南洛陽），但漁陽則是東北地區進入中原的軍事重鎮。公元755年，安祿山就是從這裡起兵，把大唐帝國砸成了碎片，所謂“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”

​公元936年，後唐河東節度使石敬瑭要推翻後唐皇帝李從珂，苦於兵力不足，就向鄰近的遼朝（契丹）皇帝耶律德光求援。無利不起早，耶律德光沒好處是不會來的，石敬瑭承諾事成後，將幽州在內的十六州割讓給遼朝。遼朝得到幽州後，在這裡設南京，作為遼朝的陪都之一，成為遼朝南下經營中原的軍事重鎮。金朝建立後，國都本在東北腹地的上京（黑龍江省哈爾濱市阿城區），距離中原實在太遙遠，不利於統治。當時的皇帝完顏亮在1153年正式遷都至中都，為日後世宗、章宗盛世奠定了基礎。元朝、明朝（由南京遷至）、清朝（由瀋陽遷至）相繼定都於此。

​101國道出了東城區進入密雲區，繼續向東北方向延伸。提到密雲區，外地人可能首先想到的是密雲水庫，101國道就在密雲水庫的東岸。101國道出了古北口鎮後，進入河北省承德市境內。

承德市西接河北省張家口市，北接內蒙古赤峰市和錫林郭勒盟，東南與河北省秦皇島市為鄰，南邊是河北省唐山市，西南方向是首都。承德市面積較大，約3.95萬平方公里。

承德曾經是座省會城市，但不是河北省省會，而是已經撤銷的熱河省省會。值得一提的是，熱河省一直被認為東北省份。影視劇中經常提到“東三省”實際是不正確的，正確的提法是“東四省”黑、吉、遼、熱。清朝入關後，為讓旗人不忘騎射根本，清朝皇帝經常率旗人來承德的木蘭圍場秋獮。承德最有名的建築無疑就是馳名中外的避暑山莊了。清朝的皇帝們常駐熱河，與蒙古各部、東北溝通方便，就建了避暑山莊。清朝在承德設熱河總管，管理熱河的軍事，各寺廟的大小事務。熱河在直隸總督管轄的承德境內，但直隸總督管不了熱河，只管民政。

​101國道出了承德市區後，經承德市代管的平泉市進入遼寧省朝陽市。朝陽市位於遼寧省西部，北接內蒙古，西鄰河北省，面積約1.97萬平方公里。很多人覺得朝陽市沒什麼歷史，這大錯特錯。朝陽市的紅山文化距今有5500年至5000年之間，屬於新石器時代晚期。到了兩晉南北朝時，朝陽地區上演了一幕幕震驚歷史的大戲。

《天龍八部》裡有個志在復興燕國的慕容復，燕國指的是五胡十六國的前燕（以及後燕、南燕、西燕）。前燕國都就在遼寧省朝陽市，稱為龍城。有人說慕容家族是五胡十六國最牛的家族，出了很多開國皇帝，比如前燕開國皇帝慕容儁（也稱慕容俊）、後燕開國皇帝慕容垂（慕容儁之弟）、南燕開國皇帝慕容德（慕容儁之弟）、西燕建立者慕容泓（慕容儁之子）。而十六國之一的北燕，國都就在龍城。

​前燕統治中原，以及後燕復國，國都雖然都不在龍城，但龍城卻是慕容家族的信仰和精神寄託之地。燕國時的龍城，其地位接近於清朝的盛京（瀋陽）。清朝曾定都盛京，入關後盛京依然是清朝的核心城市之一。

離開朝陽市後，101國道向東經北票市進入煤城阜新市。101國道並沒有進入阜新市區，而是在市區以北穿過，向東北延伸，然後再來一個大轉折折向東南，經彰武縣進入遼寧省省會瀋陽市。

遼寧是東北三省中唯一的沿海省，但瀋陽市本身並不沿海。瀋陽是中國東北地區唯一的特大城市，是中國為數不多的“巨無霸”型城市之一。所謂“巨無霸”型城市，是指城區規模較大的區域中心地市。不包括首都的話，大致有上海、天津、瀋陽、成都、重慶、武漢、廣州等屬於這一型別的城市。

​瀋陽歷史悠久，努爾哈赤在1625年把國都遷到了瀋陽，清太宗皇太極在1634年定名為盛京，地位相當於明朝的南京。清世祖順治帝入關後，尊崇祖宗龍興之地，設奉天府，所以奉天也是瀋陽的別稱，清朝滅亡後，東北的“奉系”軍閥，就是這麼來的。

101國道從北京出發，抵達瀋陽市皇姑區，結束了全長909公里的行程。101國道是首都與東北地區聯絡重要的交通線，這條國道排名“101”無疑也證明這條公路的重要性。