發動機在正常工作溫度區間（約85度~95度）時，各種效能才能達到最佳狀態。

剛啟動的車輛，發動機溫度還比較低，為了讓發動機儘快達到正常工作溫度，就需要在水道內安裝一個閥門，使得冷卻水不能經過散熱水箱進行迴圈散熱。

當發動機溫度達到正常工作溫度後，閥門開啟，冷卻水可以經過散熱水箱在水道中進行正常迴圈，再配合電子散熱風扇的工作，來使發動機溫度始終保持在正常工作溫度區間內。

圖片中的這個節溫器就起到了“閥門”的作用。（節溫器又叫“恆溫器”）

工作原理是：冷車時閥門關閉，當水溫升高後，節溫器中的石蠟會受熱膨脹頂開閥門。部分車型裝配的電子節溫器，雖然工作原理不同，但是所起的作用是相同的。

節溫器的失效後的故障現象：

1、節溫器閥門沒有正常關閉，卡在常開位置，導致發動機溫度上升很慢。

2、節溫器沒有正常開啟，卡在常閉位置，導致發動機溫度過高，水溫報警。

節溫器安裝在封閉的水道中，不能通過目視來直接檢查。但是可以根據經驗來作出初步判定。

失效判定方法：

1、車輛啟動後，發動機溫度上升很慢。可以用手摸摸散熱水箱的上下水管，如果上下水管在溫熱狀態，且沒有溫度差，說明節溫器沒有正常關閉。

2、當水溫過高時，用手摸散熱水箱的上下水管，上水管很燙手，而下水管是冷的。可以判斷為節溫器閥門沒有正常開啟。

節溫器的失效驗證方法：

拆下節溫器，將節溫器放在盛水的容器內，並加熱容器，當水溫達到85度左右時候，觀察節溫器是否能逐漸開啟（不同車型開啟的溫度可能不同）。

節溫器一般不可修復，如果失效，需要更換。