辛烷值是代表汽油的燃燒效能和汽油燃料抗暴震效能的指標。汽油的辛烷值越高，抗爆性就越好，發動機就可以用更高的壓縮比。也就是說，如果煉油廠生產的汽油的辛烷值不斷提高，則汽車製造廠可隨之提高發動機的壓縮比，這樣既可提高發動機功率，增加行車裡程數，又可節約燃料，對提高汽油的動力經濟效能是有重要意義的。汽油的牌號就是根據辛烷值來劃分的。如92#汽油的辛烷值不低於92，98#汽油的辛烷值不低於98。低標號的油品會使汽車汽缸發生爆震現象，不僅會使耗油率增加，功率下降，甚至會損壞機件，縮短髮動機使用壽命，所以我們不能加低於自己車輛標號的油品。但如果盲目使用高標號的油品，不僅會使汽車行駛中產生加速無力現象，而且高標油的高抗爆性優勢無法發揮出來，造成不必要的浪費，還會出現“滯燃”現象使車輛損耗加劇。因此，大家要按車輛的發動機壓縮比來選擇汽油品號。所謂“壓縮比”，指的是發動機的空氣壓縮比。是汽缸壓縮前的體積與壓縮之後的油氣混合氣體體積的一個比值。

芳烴是辛烷值的重要貢獻者。試驗表明，隨著汽油芳烴含量的增高，發動機沉積物增多，尾氣排放量增加。因此，各國和地區根據各自的環境和煉油裝置構成的具體情況，都對烯烴和芳烴的含量進行限制。例如，國五汽油要求芳烴含量不大於40%；而國六汽油標準中則要求芳烴不大於35%。

烯烴也是辛烷值的重要貢獻者，但是，容易使發動機及其進氣系統形成膠質和積炭，並與空氣發生光化學反應而加速臭氧的形成。降低汽油中的烯烴有利於保護環境。在新施行的京六油品標準中，烯烴含量已下調至不高於15%。

膠質含量是反映燃料在發動機中使用時生成膠質傾向的一個指標。國家標準規定，每100毫升汽油實際膠質不得大於5毫克。當發動機中膠質含量超過一定數量時，會引起供油系統、活塞及燃燒室中積炭增多，還會使辛烷值數值降低，抗爆性下降。所以膠質含量越少，汽油品質越好。