現在，最熱門的新技術是無人駕駛汽車。無人駕駛汽車的廣泛使用是否會產生令人意想不到的後果呢？答案是肯定的！我能想到的有兩種：其一，這樣的汽車會被社會唾棄；其二，無人駕駛汽車車主的行車行為將會引起社會反感。

在產生這些後果之前，工程師們有大量的工作要做，以便使無人駕駛汽車更安全、更智慧、行駛萬無一失等，並說服監管者允許它們上路。而且，完成這些目標所花費的時間，可能要比許多無人駕駛支持者意識到或準備承認的時間更長。車輛一旦上市，幾個月或者幾年後，我們擔心的問題即將出現。

小編堅信大家最終可以實現完全無人駕駛的汽車，但同時也擔心，在無人駕駛汽車的試驗部署期間，將會遇到很多意想不到的問題，這些問題將使得無人駕駛汽車的大規模的應用延遲多年。作為機器人研究者和企業家，我的工作是在某些環境和情況下設計自動化的工作模式。如果將注意力轉移到自動駕駛汽車領域，大家會思考的結論是什麼呢？套用貝蒂·戴維絲（Bette Davis）在電影《彗星美人》（All About Eve）的話：繫好你的安全帶，這將是一個顛簸的行程。

如果在一個沒有月亮的夜晚沿著鄉間公路行走，聽見有車輛接近，我會離開公路，如果有必要的話我還會走到路邊人行道，直到汽車離開後再出來。我這麼做是因為我不知道司機是否看見了我，在這種背景下，行人願意給汽車讓路。但如果是白天，又在市區，我可能會不假思索地從停在停止線上的一輛汽車前面走過。或者，我可能會徘徊在路邊暗示我將要走下路緣。我可能還會不顧交通訊號，直接從車後邊穿過十字路口。這些情況下，出現了兩個問題：如果無人駕駛汽車不能認知諸如上述的人類的反覆無常的行為，人們對於要和這些新外來物種共享空間的感受如何？再者，為了與有人駕駛的車輛在道路上和平共處，無人駕駛汽車的行為與效能又有多少需要修正或降低？

首先考慮一個住宅區，比如我自己所在的馬薩諸塞州劍橋市，在那裡，道路兩旁是普通住宅和三層公寓樓，街道狹窄，有很多單行道，很少有標誌明顯的人行橫道。大家希望在任何時候都能過馬路，但他們知道司機與行人之間需要相互禮讓，這些禮讓行為常常通過眼神接觸或肢體語言的微妙暗示達成一致。汽車和人是平等的，這與你在夜間的鄉間小路上遇到的情況完全不同。

在這種地區，車與人的互動表現在三個方面。首先，在較長的主幹道上，汽車基本上是持續行駛，路與支路路口處，有停車標誌來控制車流。如果們沿著主路行走，通過路口時，他們會希望支路的汽車能夠讓行。此外，大家通常希望支路的司機能夠意識到他們過馬路的行為。第二，當人們想在沒有停車標誌的十字路口或主幹道上橫穿街道時，他們會等待車流的間隙，確認有間隙或者汽車正在減速之後，他們才會小心翼翼地通過。第三，如果路側比較狹窄，且積雪難行，人們通常選擇走到路側以便給汽車留下通行空間，但行人也希望汽車對他們有足夠的尊重。

無人駕駛汽車如何讓行人知道它已經“看到”了你，並正在感知你是否會在它前面穿過呢？如果行人往路中間走，它可以向前行駛一英寸，然後停下來觀察。如果沒有社會性互動，就如同進入了黑暗的鄉間道路，此時無人駕駛汽車必須被授予行人和人類駕駛汽車外的公路空間。這是不被人接受的，誰都不可能喜歡無人車在“自己”的道路上特立獨行。所以可能的結果是：無人駕駛汽車會是個懦夫，不斷減速直至大家都十分憤怒。

事實上，英國運輸部的一份報告指出：公路上的交通將因為膽小的無人駕駛系統在某種程度上有所減慢，直到無人駕駛系統的比例達到一定程度。但我認為，行人的互動動力學，將使問題更加糟糕。

多年以後，試想一定規模數量的無人駕駛汽車與行人和人類駕駛員共享道路。無人駕駛汽車都是由半自動汽車發展而來的，從具有2級或3級的自主權，到4級和5級的充分自治。如果半自動汽車沒有遵守那些不成文的交通規則，路人可能會責怪使用汽車的使用者，但如果是全自動的汽車，路人就不會怪使用者，而是怪罪車輛。