在正常使用情況下，由於汽車發動機油底殼內的機油與空氣接觸及受熱，所以會逐漸被氧化。隨著油中的酸性物質、膠質、鐵屑、瀝青質等慢慢地增多，機油的顏色漸漸變黑，粘度逐漸下降。若有時換油不久，機油很快變質，顏色由深藍變黃，或是先變黑，後突然變灰，這是因為油中滲入水分的緣故。油底殼中的機油滲入水後，由於發動機的振動，運動機件的攪拌及發熱等因素，使油水溶合而變黃或變灰，大大地降低了機油的潤滑能力。

機油中有水，能促進油泥的形成，同時還會減弱新增劑的抗氧化性和分散效能，促進泡沫的形成，變成乳化液，破壞潤滑表面的油膜。

實驗證明，當水分達到1%時，機件磨損率提高2.5倍。

除了混入水分外，機油早期變質的原因還有以下幾個方面：

曲軸箱通氣性差，使機油散熱不良

活塞與氣缸套之間雖有活塞環使之配合密封，但發動機工作時難免會有一些燃燒氣體竄入曲軸箱內，若氣缸活塞組嚴重磨損，則竄氣現象就更為嚴重。由於竄入曲軸箱的氣體中含有二氧化硫，故易使機油變質。要防止上述情況的發生，無論是汽油機還是柴油機在曲軸箱上都裝有通風管，其目的就是使曲軸箱內外壓力處於均等狀態。但是有的駕駛員或修理工對此重要性認識不足。

舉個栗子，有的駕駛員在丟了加機油口蓋後，往往用棉紗、破布之類物品把加機油口堵死。其結果必然導致從氣缸套、活塞和活塞環漏出的氣體，竄入曲軸箱內無法排出，致使機油早期氧化變質。

再舉個栗子，如果將發動機氣門室罩後面的膠管拆掉，使曲軸箱通風裝置失去作用，也易引起曲軸箱內的機油早期變質。

這是因為該發動機曲軸箱採用封閉式強制通風，在空氣濾清器旁邊有一根膠管與氣門室罩後端相連，空氣濾清器中的新鮮空氣經濾網過濾後進入氣門室，再進入曲軸箱，與曲軸箱的竄氣混合後，經氣門室罩前面的膠管進入化油器，被重新燃燒利用。如果把氣門室罩後面的膠管引到外面與大氣相通，這樣新鮮空氣就無法進入曲軸箱，導致曲軸箱的通風裝置失去作用。

清洗方法不當

在清洗曲軸箱時，如果機油濾清器或散熱器清洗不夠徹底，或漏裝機油濾清器的密封墊圈，則發動機在加入新機油後，即使只是使用了很短的時間，也會使機油很快變黑、變髒。此外，若機油濾清器的濾芯堵塞或破損，又不及時加以清洗或更換，也會因濾清能力減弱而使機油變質。

機油選用不當

中國內燃機油採用的按使用效能和粘度的兩種分類法，是參照美國工程師協會相應的分類標準制定的。

按使用效能，中國汽油機油分為SC、SD、SE、SF、SG和SH六個品質等級，柴油機油分為CC、CD、CD-Ⅱ、CE和CF-4五個等級。

等級越高，油品品質越好，汽油機油中SD級以上的機油是中國產高階車用機油。汽油機油和柴油機油原則上不能相互代用，特別是汽油機油不能用於柴油機。但是，標有SE/CC標記的機油，則為汽、柴油機兩用機油，其標號的含義是指該機油用於汽油機時符合SE品質等級，用於柴油機時符合CC品質等級。

按粘度，中國汽、柴油機油的粘度等級，分為0W、5W、10W、15W、20W、25W和10、20、30、40、50、60。凡帶有“W”字樣的油品是冬用機油。標號越大，粘度指標越高。

無“W”字樣的標號是夏用機油，它在同樣溫度下比冬用機油粘度要大。凡標有15W/40牌號的機油是冬、夏通用機油，國外稱為複合油，國內則稱為多級機油。

發動機選擇機油時注意油品等級和粘度指標

需要注意其油品品質等級和粘度等級兩個方面的要求。在選用時，只能以高等級油品代替低等級油品，否則，極易使機油早期變質。

中國產新型汽車(尤其是轎車)對發動機油的要求都十分嚴格，所以選用什麼樣的發動機油、何時更換、如何更換都應遵守廠方的規定。這個時候可以要求檢視原廠說明書，基本按照說明說上的廠方規定就行。

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