中國合肥——漫步於中國中部這個佔地面積很大的汽車製造廠，馬上就能感受到中國對電動汽車行業的巨大投資。

一排排近五米高的豔橙色機器人正在忙碌工作，這307個機器人主要來自瑞典。它們用航空航天級粘合劑將輕型鋁板粘帖到車身骨架上。在一個速度意味著成本效益的行業中，這條總裝線以只有其他許多生產線一半的速度緩慢執行。

即使從總值1.6萬億美元的全球汽車行業標準來看，建一個這樣的工廠並不便宜。事實上，運營這家工廠的中國蔚來汽車每生產一輛車就虧損數千美元。去年，幾家國有企業為幫助蔚來汽車擺脫困境總共籌集了27億美元。

但蔚來汽車或與之類似的中國企業可能會成為全球汽車行業的未來。通用汽車(General Motors)和其他主要製造商正在越來越多押注，下一代乘用車將只用電池驅動，不用一滴汽油或柴油。如果真是這樣的話，中國已在電動汽車行業投入瞭如此多的資金，讓加速發展變得容易。

蔚來汽車董事長兼執行長李斌說，售價2.5萬美元或更低的高質量家庭電動汽車的時代即將到來，而中國汽車製造商可以提供這種汽車。

“我認為這並不難，”李斌說。“沒什麼了不起的。”

投資者從蔚來汽車身上看到了希望，儘管它只有一家工廠，上月僅銷售了約7200輛車，而且從未盈利。蔚來汽車的市值達到820億美元，超過了通用和福特。該公司在紐約交易所上市的股票去年飆升了近30倍。

蔚來汽車與成為中國最大的電動汽車製造商還差得遠。事實上，中國最暢銷的兩款電動汽車品牌都與美國有關：一款是很容易達到六位數美元售價的特斯拉(Tesla)，另一款是通用汽車與兩家中國國有企業組建的合資企業生產的售價相當於5000美元的微型汽車。

但蔚來汽車的優勢在於能夠充分利用中國龐大且資金充足的電動汽車供應鏈。在拜登總統考慮美國應該對電動汽車投多少錢時，中國政府已對該行業持續投資了14年。中國十多年來也一直透過監管規定，迫使跨國公司將其最好的電動汽車技術轉讓給它們與中國製造商組建的合資企業，作為進入中國龐大市場的條件。

中國生產世界上70%到80%的製造電池所需的化學品、電極和電芯。中國同樣控制著世界上大部分用於電機的高強度磁體的生產，以及將這些磁體組裝進電機的生產線。

“中國控制著電池供應鏈中的王牌，”曾任特斯拉電池材料經理的維瓦斯·庫馬爾(Vivas Kumar)說。

蔚來汽車能夠以低廉的價格從中國各種電子產品製造商和汽車零部件供應商那裡訂購零部件。去年11月，它回購了其少數合作伙伴的部分股權，並獲得了XPT公司的全部所有權。XPT是一家為蔚來和其他汽車製造商設計和組裝電池組和電機的公司。

蔚來汽車只僱有120名工程師，來管理其位於中國中部安徽省省會合肥的總裝廠，然後付錢給同樣位於合肥的國有汽車製造商江淮汽車，讓後者派2300名有經驗的裝配線工人來操作總裝線。

這種方法有缺點。去年夏天，當中國把新型冠狀病毒基本控制下來，需求出現激增時，蔚來汽車發現，一些供應商沒有做好迅速增加產量的準備。購車者在汽車交付上面臨了好幾個月的推延。

“我們的庫存非常少，接近零，”蔚來合肥工廠總經理維克多·顧（Victor Gu，音）說。“這對工廠來說是一個巨大的挑戰，因為你需要快速週轉。”

蔚來汽車還透過名為Nio House的品牌門店花大錢吸引顧客。這些門店本質上是車主俱樂部，裡面有咖啡館、圖書館，甚至還有免費的日託中心。它在中國的19個城市開設了這種門店，都設在房地產價格很高的地區，包括東亞最高建築——128層的上海中心大廈一層。

蔚來汽車還曾在一段時間裡提供過一項奢侈福利：車主可在有生之年給其擁有的任何蔚來汽車免費充電，只要他們不斷購買蔚來汽車，並把車開到公司的183個電池更換站之一去充電。在車主喝咖啡的時間裡，技術人員就能用充滿電的電池把沒電的電池換下來。

“只需要五分鐘左右，而且一分錢不花，”在一家上海商業銀行工作的38歲的尼奧·範（Neo Fan，音）說，他花8.3萬美元買了一輛蔚來ES8 SUV，並享有終身免費充電的權利。

奢侈福利和新冠疫情讓蔚來汽車的財務狀況受了重創。在去年7月到9月的第三季度，公司平均每賣出一輛車就虧損1.1萬美元。

國有企業出面幫助。去年春天，合肥的國有實體與一個全國性的國有投資基金聯手，花10億美元現金收購了蔚來24%的股份。接下來，在去年7月10日，國有的中國建設銀行牽頭幾家國有銀行向蔚來汽車提供了16億美元的綜合授信。

蔚來汽車董事長李斌為公司辯護，稱其為一家初創企業，他指出特斯拉是在很多年後才在去年夏天連續四個季度實現盈利。“我們為特斯拉感到非常高興，但這是在17年後才發生的，”李斌在去年秋天接受採訪時說。

雖然李斌展望電動汽車售價不久會降到每輛2.5萬美元，但蔚來汽車目前的售價幾乎和特斯拉一樣貴。蔚來的入門級轎車ET7起價5.85萬美元，搭載70千瓦時電池，續航為500公里。蔚來計劃在明年晚些時候推出一款新的ET7車型，搭載效能更好的電池，續航里程將翻一番。

公司強調其製造的汽車重量輕，為的是更長的續航里程。蔚來汽車估計，用昂貴的鋁取代鋼鐵可讓每輛車減少300公斤的重量。蔚來把減下來的部分重量用在增加其他裝置上，比如每輛車配備了兩個電動馬達，而不是一個。這讓車有更好的操控性，但也增加了複雜性和成本。

蔚來汽車允許買家自己定製汽車，包括可從六種車輪和11種顏色中進行選擇，加上許多其他的選項，使得工廠可以在一個月裡不生產兩輛完全相同的汽車。這迫使員工不斷改變他們的正常工序。

工廠總經理顧先生說，其工廠的設計速度是每小時生產20輛車。許多汽車裝配線的運作速度是這個速度的兩倍。

蔚來汽車最近在融資方面幾乎沒遇到多少問題。去年12月，公司在紐約發行了更多的股票，籌到了26億美元的資金。這筆錢足夠建造一個有好幾條裝配線的工廠——蔚來汽車已經打算大幅擴大產量。