AutoX由前普林斯頓大學教授領導，這隻AI夢之隊有著全球擴張的野心。

美國聖何塞——童年時期，肖健雄住在一間距離大海只有20英里的房子裡，但他18歲才第一次看到了大海。

他來自中國廣東省潮汕地區，那裡曾經是個貧窮的漁村，直到近來才發展起來。在童年生活拮据的年代，肖健雄家根本付不起去海邊的車票。

然而今天，肖健雄希望他的公司AutoX能給孩子們創造他不曾擁有的機會，讓那些父母不會開車的孩子們可以不用花多少錢、費多少力便能乘車出行。

在33歲那年，肖健雄已成立了自己的自動駕駛公司，立志實現自動駕駛行業的福斯化。

在成為企業家之前，肖健雄曾是普林斯頓大學的助理教授，2013年至2016年期間，他創辦了普林斯頓大學的第一個計算機視覺和機器人實驗室並擔任負責人。這段時間裡，很多同事發現很難發出他的中文名字讀音，便給他起了 "X教授"的綽號。

在學術界出名後，肖健雄收到了來自福特的工作邀請，希望他能負責其自動駕駛研究部門。然而，他拒絕了這家美國汽車巨頭的邀請，並於2016年春天飛往加利福尼亞州，在聖何塞一個小房子裡創立了自己的公司，起居室作為辦公室，臥室被改成會議室。

"當時我是單槍匹馬。"肖健雄說。

很快，肖健雄的團隊發展壯大。作為自動駕駛研究的領頭人，肖健雄迅速聚集了一批來自學術機構、各大公司，奮戰於人工智慧研究前線的優秀科學家工程師，他們來自麻省理工、IBM和Facebook等。三年後，AutoX已發展成為擁有超過130名員工的全球團隊。

很多中國出生、在美國接受教育的創業者選擇在中國創業，因為中國的市場對他們來說更加熟悉，成本也更低。然而，肖健雄卻選擇從矽谷開始，目前AutoX主要研究中心仍在其聖何塞的辦公室，只是不再是一間小房子，而是整棟大樓。

"所有業內最優秀的人才都在這裡。中國正在迎頭趕上，但還有幾年時間要走。現在，你必須要在矽谷吸收最優秀的人才。"肖健雄說。

今年6月，AutoX成為四家獲得加州無人駕駛計程車牌照的公司之一。雖然有超過60家公司擁有在該州測試其自動駕駛汽車的許可證，但允許自動駕駛汽車載人的許可證卻難以獲得。

其中，衡量是否安全的一個標準是必須解除自動駕駛系統、人類駕駛員介入以避免碰撞的頻率。根據加利福尼亞州機動車部（DMV）的資料，AutoX在60多家公司中排名前十。根據DMV的網站， 在測試過程中，AutoX的自動駕駛車輛從未出過撞車的意外。

不過，雖然獲得了許可證，肖健雄說他的公司沒有立即在加利福尼亞推出規模化商業無人駕駛運營的計劃。儘管它確實有與當地餐館和雜貨店合作，在聖何塞的一個有限區域內提供生鮮遞送服務。

"我們申請無人駕駛計程車牌照是為了證明這一模式，驗證我們技術的可靠度。" 肖健雄說。

在聖何塞試駕期間，肖健雄坐在AutoX的自動駕駛計程車上，對《Nikkei Asian Review》表示，他認為在加利福尼亞進行道路加大測試已沒有太大價值。

"這太容易了。"他指著空曠的道路說。

包括加利福尼亞州在內的美國很多州的交通狀況並不複雜。司機和行人遵守交通規則，大部分地區人口分散，通常交通不會擁堵。雖然這對於人類駕駛員來說是個好訊息，但對於需要收集不同路況資料的自動駕駛汽車來說卻沒有什麼用。

事實上，在20分鐘的試駕中，AutoX的自動駕駛計程車只在另一輛車突然從停車位啟動時，踩過一次剎車。其餘車程平穩，路過幾次交通訊號燈，路上幾乎沒有其他車輛，平均速度為每小時65英里。

中國的情況則完全不同。

在一段向《Nikkei Asian Review》展示的視訊中，AutoX正在深圳商業中心區測試其汽車，在這個騰訊、百度等中國科技巨頭總部林立的區域，車輛會突然剎車、行人在沒有紅綠燈的地方橫穿馬路、小摩托車闖紅燈…… AutoX的測試車輛在沒有人類駕駛員的干涉下成功處理了所有交通狀況。

AutoX表示，它是中國唯一一家在繁忙的大都市道路上測試自動駕駛汽車的公司，這要歸功於其強大的技術和良好的政府關係。

"中國政府對自動駕駛汽車的公路測試採取了更保守的策略——這可能是一件好事，因為中國的交通狀況更加混亂，在早期階段發生嚴重事故的可能性要大得多。"位於北京的諮詢公司Marbridge Consulting的創始人Mark Natkin表示。

"中國的無人駕駛公司需要更長時間才能完善他們的技術，以便能夠安全地處理這裡所有不同情況。但在此過程中，他們可能也會獲得一個最終更加強大的產品，未來可以在全球任一個地方行駛。"他補充道。

除了在中國進行道路測試的複雜程度，肖健雄說中國的自動駕駛公司還有另一個優勢：面對外國競爭對手，中國政府"支援"他們。

"也許沒有多少人這麼想，但自動駕駛關係著國家安全問題。"肖健雄說。

由於自動駕駛汽車中安裝了攝像頭和感測器，外國公司能夠輕易掌握中國城市的情況。中國政府對此不太滿意。肖健雄還假設了一個更為極端的場景，某些可以遠端控制的自動駕駛汽車會製造路障，甚至攜帶炸彈、擊中某些目標。

"僅就這個（國家安全）原因而言，中國和美國應該而且可能會完全分開、獨自研究自動駕駛。"他說。

儘管他提出了一些擔憂，但肖健雄說AutoX在美國的運營並沒有遇到任何困難。但是，雖然矽谷依舊是公司重要的研發中心之一，但AutoX"正在向美國以外的地區擴充套件"。

"美國的競爭激烈，Waymo很大程度上成熟於其他公司。"肖健雄說。Waymo是谷歌母公司Alphabet旗下的公司，目前是自動駕駛領域的領頭羊。"我們計劃先征服中國市場，再來美國市場擴張。"

與其他雄心勃勃的初創公司將自己定位為汽車行業大佬們的挑戰者不同，AutoX選擇了避免與其直接競爭、專注於低成本絕競爭的戰略。

"要完全自運營一個大規模的自駕車隊，沒有多少公司可以像有谷歌支援的Waymo一樣僅靠自己負擔得起。"肖健雄說。雖然目前AutoX處於虧損狀態，但其虧損的速度遠遠低於其競爭對手。

如果AutoX要實現其自動駕駛"福斯化"的目標，限制成本非常重要。

這就是為什麼AutoX表示其專有技術將更多地使用攝像頭而不是很多更昂貴的感測器裝置以檢測周圍物體和導航的原因。

還有一點可以讓AutoX與包括去年中國的獨角獸Pony.ai在內的大多數自動駕駛創業公司區別開來——其商業模式。雖然其他公司的目標是建立自己的車隊並最終為客戶提供無人駕駛計程車或自動貨運服務，但AutoX並不想建造自己的車隊。相反，它專注於B2B解決方案，這意味著其目標客戶是購買AutoX技術以自用的公司。

為了進一步降低成本並吸引企業客戶，AutoX與多個大型的汽車製造商已經建立了深度合作，以將其技術安裝到他們的車輛中。這種方法不僅避免了AutoX花費大量資金購買車輛來建立測試車隊的需要，還有助於引入戰略支持者。

今年4月，AutoX宣佈結束了一輪融資，領投超過1000多萬美元，此輪融資由中國最大的汽車製造商東風汽車公司領投，國有汽車製造商上汽集團參與，其他投資者包括風險投資公司今日資本、臺灣半導體巨頭聯發科技等。肖健雄說，公司即將對外公開最近完成的新一輪高達1億美元的融資。

AutoX未曾透露估值，肖健雄說，至少需要三到四年的時間公司才會上市。

現在，這家成立了三年的創業公司將總部設在香港，其目標是在中國以外的地區開展更大規模的業務。7月，AutoX宣佈與瑞典電動汽車製造商NEVS建立合作伙伴關係，並計劃2020年底在歐洲部署無人駕駛計程車試點。

"歐洲是一個非常分散的市場，需要採取按照國家一個個來的策略。我們會去到合作伙伴在的任何一個地方。"肖健雄說。

AutoX表示，它正在關注亞洲的下一個市場日本。不過，在找到合適的本地汽車製造商作為合作伙伴前，AutoX尚未在該國開設辦事處。

"日本的汽車工業一直在發展，但自動駕駛領域還有很大的空間可以填補。"肖健雄說。

Nikkei Assian Review 原文連結: https://asia.nikkei.com/Spotlight/Startups-in-Asia/Professor-X-readies-self-drive-cars-for-China-s-busy-streets