發動機是汽車的心臟，是車輛的動力源，為汽車的行走提供動力。將燃料放在氣缸中燃燒產生熱能，氣體膨脹，通過活塞、連桿和曲軸等元件將熱能轉變成機械能，產生旋轉作用力，然後位於發動機後面的飛輪將力傳遞給變速器等機構，最終才驅動車輛行走，簡單的理解，發動機就是一個能量轉換機構。

發動機通常以曲軸傳動帶輪作為前方，以飛輪為後方。發動機前端傳動帶輪用傳動帶將動力傳遞給車輛的一些工作裝置：如轉向助力泵、發電機為蓄電池充電和用電器供電、空調壓縮機，有些發動機還帶動冷卻液泵、真空泵和散熱風扇等裝置。

汽車發動機的型別

⒈根據發動機使用燃料不同分類

根據發動機使用燃料的不同，可以分為汽油發動機、柴油發動機、壓縮天然氣發動機、液化石油氣發動機、雙燃料發動機等。

汽油發動機的沸點低、容易汽化，具有體積小、品質輕、轉速高的特點。柴油發動機的特點是自燃溫度低、扭矩大、壓縮比高，柴油機沒有火花塞之類的點火裝置。壓縮天然氣發動機具有辛烷值高、燃燒完全、熱值高、執行成本低和對大氣的排氣汙染小等特點。液化石油氣發動機具有雜質少、辛烷值高、燃燒完全、執行成本低和對大氣的排氣汙染小等特點。雙燃料發動機的環保效能突出、汙染物排放量比同類型汽油機車要少得多，對改善空氣品質，有達到環保的效果。

⒉按照發動機工作行程分類

發動機按照工作行程分類，可以分為四行程發動機和二行程發動機。

四行程發動機活塞移動四個行程、曲軸轉動兩圈氣缸內完成一個工作迴圈。二行程發動機活塞移動兩個行程、曲軸轉動一圈氣缸內完成一個工作迴圈。

⒊根據發動機的冷卻方式分類

按照發動機冷卻方式分類，可以分為水冷式發動機和風冷式發動機。

水冷式發動機以水作為冷卻介質，有冷卻水箱(散熱器)，冷卻系統靠水迴圈實現，汽車大多都是水冷發動機。風冷式發動機以空氣作為冷卻介質，常見的摩托車都是為風冷式冷卻方式。

⒋根據氣缸數目及氣缸排列方式分類

發動機型號不同，氣缸數目和排列方式也不相同。按氣缸數目可以分為單缸發動機和多缸發動機，按氣缸排列方式可以分為直列(L型)發動機、V型發動機、W型發動機和水平對置發動機等。

直列發動機所有氣缸排列成一排，一般有四缸和六缸，直列發動機效能穩定、成本低、結構簡單、運轉平衡性好、體積小。V型發動機將所有氣缸排成兩排，從側面看像V字形，兩列氣缸夾角一般為90度，V型結構緊湊、使發動機艙蓋更低。W型發動機簡單來說就是兩個V型發動機相加，是德國福斯專屬發動機技術。水平對置發動機也成為H型，目前世界上只有保時捷和速霸陸兩家汽車製造廠生產水平對置發動機。

⒌根據燃油噴射位置不同分類

按照燃油進入氣缸的位置，汽油發動機可以分為進氣歧管噴油式和缸內直噴式。

進氣歧管噴油式就是將汽油噴在氣缸外的進氣歧管內。缸內直噴式就是噴油嘴直接將汽油噴入氣缸，這種噴射方式有利於汽油的霧化，燃燒效率更高，提升了發動機動力，降低了油耗。缸內直噴式比進氣歧管噴油式更為先進。

⒍根據活塞的工作方式分類

按照活塞的工作方式可以分為往復活塞式發動機和轉子活塞式發動機。

往復活塞式發動機，是指活塞在氣缸內做往復運動的發動機，現在的汽車大多都是往復活塞式發動機。轉子活塞式發動機取消了無用的直線運動，所以同樣功率的轉子發動機尺寸較小、重量較輕、振動和噪聲較低，具有較大優勢，目前只有日本萬事得在應用這項技術。

⒎根據發動機的進氣系統分類

按照進氣系統分類可以分為自然吸氣式發動機和增壓式發動機。

自然吸氣式發動機，是指進氣在接近大氣狀態下進行的。增壓式發動機，是利用增壓器將進氣壓力增高，進氣密度增大，增壓可以提高內燃機的功率。