晚清名臣曾國藩，28歲時以第三甲42名的成績考中了進士，年輕有為。咱們說這個成績很拿得出手，但曾國藩對此卻耿耿於懷，引為終生憾事，為什麼呢？還是他嫌自己的名次太低了。

中國古代科舉不僅僅是讀書人入仕的准入證，做官的敲門磚，還深入到了官員的交往中，宦海沉浮。隋唐科舉制的產生，無疑對社會進步有非常大的好處。

科舉開放了政權，摒棄了出身、地域、年齡等外在因素之考量，個人學識秉承著公平、公正的原則和擇才而用的做法，相對於之前的各項入仕制度有著巨大的進步。科舉考試對於考生來說，那是非常辛苦的。辛苦在哪裡呢？

白居易曾經述說自己讀書的辛苦，20已來，晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣，以致口舌生瘡，手肘成胝。什麼意思呢？就是白天上課，晚上覆習，空閒時間想著作詩，休息的時間非常少，最後口舌生瘡，年紀輕輕的頭髮就跟我現在的頭髮似的。

咱是讀過書的人，都知道頭懸樑，錐刺股的艱辛和不易，這就導致了考生的壓力非常大，所以封建科舉考場的悲劇很多。光緒28年，也就是1902年福建鄉試時，由於天氣酷熱，考生中暑生病。

頭場就有四個人死在考場，第二場又有三個考生還沒有考完就病死在了號舍中。范進中舉的悲劇不是儒林外史的虛構，甚至科舉歷史上有過之而無不及。所以封建科舉考試考的不僅僅是知識的儲備，更是身體上的耐力，學成文武藝貨於帝王家。

科舉強化了讀書人的功名利祿之心，只要讀書應試有了科舉功名，就能有繁榮富貴。所以，有了金錢車馬、良田美眷的現實誘惑，讀書人便一頭扎進學而優則仕的追求中去了。