6月18日早晨，慈禧召集群臣再次召開御前會議。

慈禧

見昨天慈禧已有了宣戰的決心，載漪不顧國際慣例和外交通例，提議首先攻打使館，以此威懾各國公使。

載漪

軍機大臣王文韶勸道：“外釁萬不可開，使館更應好好保護。”

載漪大怒，對他當面呵斥。

王文韶嚇得汗流浹背，俯首不敢再言。

載漪這一短視且無知的建議竟然得到慈禧批准。

聯元頓首亟言道：“不可，倘若使臣不保，他日洋兵入城，必將雞犬皆盡！”

聯元

載瀾說：“聯元剛從使館回來，懷有二心，其罪當誅。”

慈禧大怒，立命斬聯元。

莊王載勳急忙替他說情才罷（聯元是載勳的包衣）。

王文韶說：“中國自甲午以後，財絀兵單，眾寡強弱之勢既已不等，一旦開釁，何以善其後，願太后三思。”

王文韶

慈禧大怒而起，以手擊案罵他道：“這些話，我都聽膩了，還要你來說嗎？你有本事就讓洋兵不要入城，否則把你斬了！”

王文韶不敢辯。

光緒對許景澄說：“你出使外洋多年，現又在總理衙門當差，必有更好的處置辦法。”

許景澄說：“中國與外洋相交數十年，民教相仇之事，年年都有，但每次不過賠償而止，唯獨攻殺使臣，中外皆無成案，必將引來大禍。”

許景澄

啟秀說：“使臣不除，必為後患。”

許景澄說：“春秋之義，不殺行人，圍攻使館，實悖公法。殺害使臣，各國以為大恥，若聯合一氣報復中國，後果不堪設想。”

剛毅辯駁道：“使館一破，洋人無種，天下自當太平。”

近支王公群相責備，人多言雜，不得要領。

慈禧拿不定主意，目視光緒道：“聖意如何？”

光緒不敢答話。

榮祿急忙奏道：“臣請求不要攻打使館，以免各國聯合致死報仇。以一國而敵各國，難有勝算，請皇太后三思。”

榮祿

慈禧仍逼著光緒表態。

一臉悲慼的光緒默然許久後說：“請皇太后允從榮相所請，使館不可攻，洋人應送往天津。是否妥當，出自太后聖裁，非朕所敢做主。”

慈禧派王文韶、立山、許景澄三人，速往使館勸阻聯軍勿犯北京，暫緩宣戰。

光緒見事有轉圜餘地，叮囑榮祿道：“我兵全不可恃，事宜審慎。好在兵權全在你手，不宜浪開釁。”

光緒

會後，立山、許景澄、王文韶三人來到英國公使館拜會英國公使竇納樂，轉達清政府的建議。

他們首先向竇納樂表達了朝廷對義和團騷亂的遺憾，聲明義和團對聯軍所採取的任何行動不應被認為是得到了朝廷的許可，因為朝廷不能阻止它們。

不過他們向竇納樂保證，局勢很快就會恢復平靜，各國使臣不必恐慌，建議各國援軍應留駐在距北京約12英里的黃村車站，不要冒險挺進北京。

竇納樂對立山等人此次來訪的真實目的心存疑惑，明確拒絕了他們的建議。

竇納樂

對義和團與聯軍的衝突，竇納樂表示相信立山等人的解釋，承認清政府應該沒有支持義和團對聯軍進軍北京進行阻撓。

但他接著威脅立山等人說：如果一旦發現清軍進攻聯軍，那就是另外一回事了。

立山等人的努力最終沒有換來各國公使勸阻聯軍進京的承諾。

隨後，許景澄與袁昶聯名上奏《請速謀保護使館維護大局疏》：“攻殺外國使臣，必招各國之兵，合而謀我，何以擊之？攻殺使臣，中外皆無成案。主攻使館者，將置宗社生靈於何地？”

“泰西公法，尤以公使為國之重臣，蔑視其公使，即蔑視其國。茲若令該匪攻毀使館，盡殺使臣，各國引為大恥，聯合一氣致死報復，在京之洋兵有限，續來之洋兵無窮，以一國而敵各國，臣愚以為不獨勝負攸關，實存亡攸關也。”

但他們的意見非但沒有被慈禧所接受，還遭到主戰派大臣的圍攻。

許景澄沒有放棄，他繼續提出解決危局的唯一辦法就是為外國使館提供保護，讓使館人員的生命安全得到保障，同時圍剿作亂拳民，誅殺縱匪作亂的禍首，以此來退洋兵。

但在主戰派的一片瘋狂叫囂中，許景澄等被斥為漢奸和賣國賊。

當日，京城外州縣各村莊義和團，不分晝夜魚貫入京，通衢大街，盡是大兵，拳民滔滔而行。