要問汽車上什麼電器最重要，毫無疑問燈光絕對無出其右。如果沒有汽車大燈，我們駕駛著汽車在夜間會寸步難行， 而有了優質的光源之後，我們的夜間行駛之路會更有保障，所以追求更優質的光源就成了車主和廠商共同的目標。從最初的汽燈到電燈，從燈泡到LED，再到鐳射大燈，從最開始單純用於照明，到現在用在夜視、裝飾等各種用途。本文我們就來聊聊汽車大燈發展歷程。
煤油燈:1886年-1904年
汽車剛誕生時，幾乎什麼功能都沒有，更別談車燈了。據說1887年，一個駕駛員在黑暗的曠野上迷路時，是一家民用手提燈把他引回家。這也被稱為汽車上最早的照明工具。
但是煤油燈的發光強度太低，並不能滿足照亮車前足夠遠路面的要求。所以為了提高前方路面照度，人們採用的辦法是將克魯平反光鏡安置在煤油燈後，使煤油燈成為世界上第一隻聚光大燈，這也是車燈的最早雛形。
乙炔燈:1905年-1925年
不過因為發光效率低下的緣故，煤油燈很快就被乙炔燈所替代。可能有人會質疑，早在1879年白熾燈便已經被髮明為何乙炔燈會捷足先登應用在汽車上呢？這是因為，當時的真空白熾燈泡的燈絲是由碳絲做成的，太脆弱的燈絲禁不起路上的顛簸，無法應用在車燈上。而且當時乙炔燈所能達到的亮度幾乎比電燈亮一倍，所以乙炔燈當仁不讓的成為了當時車燈的首選。在這之後也出現了其他高度光源，但都因為種種原因未獲成功，最終只有乙炔燈成為早期車燈的穩定光源，而且一直沿用到1925年前後。
當然，隨著汽車的發展，乙炔燈的缺點也逐漸暴露出來了。首先乙炔燈是依靠燃燒發光，很容易被路上的雨水澆滅，在惡劣天氣下行車簡直成為了司機們的噩夢。其次，乙炔燈的耐用度與剛剛面世的白熾燈相比強不到哪裡，加之燃燒後的乙炔會產生大量鹼石灰(Ca(OH)2)，這種對蛋白質有溶解效果的有害物質落在面板上會產生強烈刺激性和腐蝕性，嚴重的會導致人休克、胃穿孔等不良反應。
乙炔燈工作原理:
乙炔是利用裝置在汽車腳踏板或車架上的輕便型乙炔發生器由碳化鈣和水發生化學反應而產生的。在行車的過程中，晃動的車身剛好為乙炔的產生提供便利條件，但缺點在於，一旦你停下車來，反應便沒有那麼強烈，隨著乙炔產生的減少，車燈也就會逐漸變暗。
白熾燈、鹵素燈
因此，隨著電燈的發展，耐用度的提升，乙炔燈連同著它的缺點逐漸退出了車燈歷史的舞臺。取而代之的是日漸成熟的白熾燈。螺旋鎢絲白熾燈相比於原來的碳絲白熾燈的照射強度提升了50%。螺旋鎢絲白熾燈的出現可以說是真正開始了汽車照明電氣化發展的歷史，之前的煤油燈和乙炔姑且算是野史吧。
雖然早在1898年，哥倫比亞電動公司就推出了一輛搭載鎢絲燈的電動車。但就如前文所說，纖細的燈絲很容易在顛簸的路面斷裂，再加之沒有聚焦裝置，電燈的首秀並不能算是成功，這也正是乙炔燈能夠沿用到1925年之久的原因。
不過普通白熾燈的發光效率不高，於是更節能的鹵素燈誕生了，初期用於車燈的鹵素燈誕生於1960年代，廠商則是後來大名鼎鼎的海拉。
什麼是鹵素燈
鹵素燈其實就是生活中我們使用白熾燈的升級版，加入鹵族元素的應用，能使得白熾燈的亮度提高1.5倍，同時使用壽命也是普通白熾燈的2-3倍。為了提高白熾燈的發光效率，首先，必須提高鎢絲的溫度，但相應會造成鎢的昇華，並凝華在玻璃殼上使之發黑。在白熾燈中充入鹵族元素或鹵化物，利用滷鎢迴圈的原理可以消除白熾燈的玻殼發黑現象，這就是鹵素燈的來由。
氙氣大燈
伴隨著交通環境的變化以及汽車安全性、環保性的提高，白熾燈已經不能滿足需要了，首先白熾燈系列亮度不夠，由於車速越來越快，夜間以及低能見度的環境下，亮度不夠直接影響車輛和行人的安全。其次是不環保，一個鹵素車燈的功率就達到50W~70W，能量消耗比較大，而且因為白熾燈發光是以鎢絲通電為基礎，鎢絲高溫發光必然會有損耗，雖然200~300小時的壽命比燃料燈具牛×很多，但是和汽車的整體壽命相比，白熾燈系列的壽命還是太短。
針對白熾燈系列亮度低、費電、壽命短等不足。氙氣燈打破了愛迪生髮明的鎢絲髮光原理，在石英燈管內填充高壓惰性氣體，取代傳統的燈絲，以23000伏高壓電流刺激氙氣發光，在兩極間形成完美的白色電弧。氙氣車燈亮度是鹵素燈的三倍，能耗是其的一半，使用壽命更是鹵素燈的七倍。簡單的說，只要不人為損壞，車輛十餘年的使用壽命內，不需要換車燈。
不過剛開始應用的氙氣大燈會給對面的司機造成眩光，這對於安全是一種隱患，後期自動大燈高度調節開始得到應用，解決了這方面的問題。
LED大燈
氙氣大燈之後，便是現在還沒有普及的LED頭燈了，儘管以前在很多概念車上面都能看到，不過由於技術、成本和法規的關係，LED頭燈裝車也只是近幾年的事情。
鐳射大燈
繼LED大燈之後，鐳射大燈被稱為“合理的下一步”，原理是鐳射發光二極體的藍光燈將會貫穿前大燈單元內有熒光的熒光粉材料，將其轉換成一個擴散的白光。它更加節能，更加省油。
總結:作為一項重要的汽車技術，車燈的歷史幾乎與汽車同步，不但有各種技術突破，同時也還與汽車設計息息相關，而隨著科技的進步，車燈的故事還將延續。