“石斛”與“藥用石斛”的概念並不是對等的，石斛包括藥用石斛，但並不全都可做藥用，藥用石斛只是石斛屬植物中的一小部分種。

石斛石斛（Dendrobium Sw）為蘭科石斛屬植物的總稱，全世界有1500多種石斛，主要分佈於熱帶亞熱帶地區，中中國產的石斛約有80種（含兩個變種），主要分佈於中國秦嶺以南的安徽、江蘇、浙江、湖南、四川、貴州、雲南、廣西、江西、福建和廣東等地區，其中又以雲南為多。在野外，石斛為附生草本植物。莖叢生，直立或下垂，圓柱形或扁三稜形，大部分種不分枝，少數種有分枝，具少數或多數節，有時1至數個節間膨大成各種形狀，肉質（亦稱假鱗莖）或質地較硬，具少數至多數葉。葉互生，扁平，圓柱狀或兩側壓扁，先端不裂或2淺裂，基部有關節和通常具抱莖的鞘。總狀花序或有時傘形花序，直立，斜出或下垂，生於莖的中部以上節上，具少數至多數花，少有退化為單朵花的；花小至大；萼片近相似，離生；側萼片寬闊的基部著生在蕊柱足上，與脣瓣基部共同形成萼囊；花瓣比萼片狹或寬；脣瓣著生於蕊柱足末端，3裂或不裂，基部收狹為短爪或無爪，有時具距；蕊柱粗短，頂端兩側各具1枚蕊柱齒，基部具蕊柱足；蕊喙很小；花粉團蠟質，卵形或長圓形，4個，離生，每2個為一對，幾無附屬物（引自中國植物誌，第19卷）。藥用石斛石斛在中國是一大類傳統的名貴中藥，並有“北有人蔘，南有石斛”一說，中國的傳統古典中藥書籍中，石斛均被其列為中藥材之“上品”，在《中華人民共和國藥典》的所有版本中均有明確記載，具有滋陰清熱、生津益胃、潤喉明目、延年益壽等之功效。據《新華本草綱要》（1990年）、《中國中藥資源志要》 （1994）及《藥用植物辭典》（2005）及其它書籍記載，石斛屬植物中有藥用價值的有50多種。常見的有鐵皮石斛、霍山石斛、銅皮石斛（細莖石斛、廣東石斛等）、紫皮石斛（齒瓣石斛），馬鞭石斛((流蘇石斛、束花石斛等)、金釵石斛、鼓槌石斛，美花石斛(小黃草)疊鞘石斛(鐵光節)等。部分古代中藥典籍和現代藥典對石斛功效的描述：《神農本草經》(公元25－220年)：味甘平。主傷中，除痺，下氣，補五臟虛勞，羸瘦，強陰。久服厚腸胃，輕身延年。《名醫別錄》（公元220-450年）：無毒．主益精，補內絕不足，平胃氣，長肌肉，逐面板邪熱痱氣，腳膝疼冷痺弱．久服定志，除驚。《本草綱目》(公元1593年)：脾胃之氣受損，除痺下氣，補五臟，虛勞羸瘦，強陰益精。久服，厚腸胃。平胃氣，長肌肉，逐面板邪熱痱氣，腳膝疼冷軟痺弱，……。治發熱自汗，癰疽內塞。排膿。《本草思辨錄》（公元1644-1911年）：石斛為腎藥、為肺藥、為脾藥、為腸胃藥……。《本草綱目拾遺》(公元1765年)增補：止渴利水，益人力氣。清胃除虛熱、生津止渴，以之代茶，開胃健脾。《中國醫學大辭典》(公元1935年)：養胃陰，除虛熱……《中華人民共和國藥典》2010年版本：石斛，味甘，微寒。歸胃、腎經。益胃生津，滋陰清熱。用於口乾煩渴，胃陰不足，食少乾嘔，病後虛熱不退，骨蒸勞熱，目暗不明，筋骨痿軟。