公元一六四四年，張獻忠在成都稱帝后，不知是自己心血來潮還是受部下點撥，也搞了個開科取士。張大受就是在這次開科取士中考中狀元的。張大受身長七尺，一表人才，善於弓馬，文武雙通，是一位難得的青年才俊。張大受考中狀元后，深得張獻忠部下的讚許，也深得張獻忠的歡心。可惜的是，張大受好景不長，在考中狀元后第四天就被張獻忠殺掉了。其經過是，張大受去皇宮謝恩時，張獻忠突然大怒: “這頭驢子養的，咱老子愛得緊，但是一看見他，咱老子有些怕看見他”。於是拒絕詔見，並下令殺掉了張大受及其全家。

張獻忠為什麼要殺掉張大受呢？揣摩原因大約有如下三個。一是張獻忠的部下對張大受太過讚譽，益美之詞無以復加，張獻忠懼怕張大受深得朝臣之心，對自己不利。二是張大受文武俱全，張獻忠擔心他對自己構成威脅。三是張獻忠憎恨張大受不知進退，所賜不辭，什麼肥田美宅，金銀珠寶，古玩字畫，美女丫環統統收下，並無婉拒之意，唯有貪婪之心。基於這些原因，張獻忠便下令殺掉了張大受。

張獻忠生性殘忍，嗜殺成性。他入住四川后，縱兵燒殺搶奪，史載:“賊兵之樵採者，盡入城中， 拆毀房屋以為薪。又發兵四處，搜各州縣山野，不論男女老幼，逢人便殺……”正是張獻忠這種不分差別的濫殺，導致天府之國變成人間地獄。以致清朝統一後，不得不將江西、湖北等地老百姓遷入四川，這就是歷史上著名的“湖廣填四川”。其實，這裡面有很大抹黑成分，四川人口的銳減，更多的是清軍平定四川時濫殺造成的，清軍才是“屠四川”的真正罪魁禍首，張獻忠不過是清朝背黑鍋罷了。

當然，張獻忠也好不到哪去，說他是個屠夫一點不為過。張獻忠佔領成都後，不僅大興土木 ，廣納美女，還開科考試，選拔人才。按理說他這樣做也算是有戰略眼光，也算是想成就霸業的英雄！但你要這樣認為就大錯特錯了，張獻忠開科考試，不是招攬人才，其實是在糟蹋人才。張獻忠出身苦寒，沒讀過什麼書，純屬一個大老粗，開科取士的目的不過是想戲弄羞辱一下讀書人罷了，是一種心理變態的體現。張獻忠那時剛剛建立所謂的“大西政權”，許多讀書人對大明懷有很深感情，根本不屑於參加這次考試，也不願出來做官。

張獻忠一看讀書人不買他的帳，頓時就火了，下了一道命令:凡讀書人不來參加考試，不僅自己要遭受懲罰，還會連累家人。就這樣，讀書人在張獻忠的威逼下，硬著頭皮參加了考試。還別說後來真出格狀元叫張大受，這個人是不僅有些學問，更重要的是:他和張獻忠是一個姓，好歹算一家子人，這讓張獻忠非常高興。

金榜題名的第一天，張獻忠是“龍心大悅”，賞給張大受許多東西，讓張大受激動不已。誰知第二天，張大受歡歡喜喜向張獻忠謝恩的時候。張獻忠突然翻臉，要把他推出去砍頭。張大受大惑不解:為啥要無緣無故殺自己呢。張獻忠說自己非常喜歡你也想念你，這樣下去會影響自己心情，進而影響到軍隊的戰鬥力。只有把你殺了，眼不見就不會再想念了。可惜，一個新科狀元就這樣莫名其妙被殺了。

張獻忠之所以會落個“屠川”的惡名，除了清朝的抹黑外，跟他在佔領成都後的胡作非為有很大關係，這就是得罪讀書人的下場。