秦始皇廵遊剄河南沙丘，當時天氣炎熱，加上他本身身體不好，得高血壓死了，郭沫若還寫了，是胡亥用鐵釘釘頭害死的秦始皇。也有可能是趙高下藥害的。但反正當時他是死了，怎麼死的，誰也弄不清。但根據當時的情況，不像被害的，因為秦始皇死的突然，趙高胡亥都措手不及，還隱瞞死訊，天氣熱怕屍體腐敗氣味被發現，還用臭魚掩蓋氣味，這就證明他們沒有預謀，準備不足，否則不能那麼慌，決定都是臨時決定的。要不憑趙高胡亥水平，始皇之前不可能察覺，李斯不是忠臣也不是奸臣，只不過是個迷戀官場的權臣，趙高按在胡亥上位後的表現應是奸臣，但有說他是為亡去的趙國復仇，如此臥薪嚐膽忍辱負重多年，而最後成了秦朝滅亡的推手，那他對故國真是赤膽忠心讓人敬佩，是個不忘舊國，一心復仇，難得的忠臣。

以下內容來自於《史記》，簡明扼要說明沙丘之變的經過。

公元前210年，秦始皇第五次出巡，隨行人員包括左丞相李斯，中車府令趙高以及最寵愛的兒子胡亥。途中秦始皇染病，感覺到自己時日無多時下詔命長子扶蘇回咸陽主持自己的喪事，表明要傳位於扶蘇。

中車府令趙高兼掌符璽事務，擬好的詔書送到趙高處蓋印，然而他卻暗中扣住不發。儀仗行至沙丘宮，秦始皇駕崩，為防止局勢動盪，李斯決定秘不發喪，一切等到了咸陽再說，這正合趙高之意。

趙高與胡亥交好，想趁機擁立胡亥登基。他找到李斯，李斯不同意，趙高威逼利誘之下李斯入夥。兩人一方面用鹹魚掩蓋秦始皇屍體的臭味，加速趕回咸陽，另一方面以秦始皇名義草擬詔書命扶蘇和蒙恬自盡。接到詔書後扶蘇痛哭自盡，蒙恬有疑問，仍被拘禁。回到咸陽後，趙高、李斯公開發喪，擁立胡亥登基，此為沙丘政變。

接下來回答題中三個問題。

有一種陰謀論說是趙高和李斯合夥害死了秦始皇，這沒有任何史料依據。按照史書記載秦始皇是出巡當年冬季在平原渡口染病，次年七月於沙丘行宮駕崩的，前後時間跨度長達半年，不是暴斃而亡。

戰國中期各國興起煉丹以求長生不老的風氣，秦始皇是狂熱分子，曾經派徐福率領三千童男童女出海尋找不死丹藥，日常生活中必定經常吞食丹藥，丹藥重金屬含量嚴重超標，長時間食用必然危及健康。

趙高是秦國宗室，因為觸犯秦律被處以“腐刑”，入宮做了宦官。

但是他為人勤奮，精通法律，又善於察言觀色，得到秦始皇重視，安排他教授胡亥律法，也就是在此時他和胡亥建立了政治聯盟，只有胡亥做皇帝他才能飛黃騰達。

此外他與蒙恬、蒙毅兄弟有嫌隙，趙高曾經犯下重罪，蒙毅要致他於死地，幸得趙高在秦始皇面前巧言令色，逃過一劫，自此與蒙氏兄弟結下仇恨。而蒙氏兄弟頗受扶蘇重視，秦始皇派扶蘇到上郡整兵就是到蒙恬身邊，一旦扶蘇做了皇帝，趙高必然會被打壓。

趙高是徹頭徹尾的奸臣，胡亥登基之後，為了鞏固皇位，他慫恿胡亥大肆屠殺秦朝宗室，隨後為了掌握權柄，誣陷李斯謀反，誅滅李斯三族，在朝堂上指鹿為馬，黨同伐異，使得朝堂烏煙瘴氣，天下大亂，起義軍即將攻入關中時，他又殺了胡亥立子嬰為帝。

趙高如果得不到李斯的幫助，憑藉他宦官的身份完全無法發動沙丘政變，那麼李斯為什麼要同流合汙呢？

因為趙高和他說了一段話：“蒙氏兄弟備受扶蘇重用，又掌握兵權，一旦扶蘇登基為帝，必然重用蒙氏兄弟，到那時李斯的丞相之位恐不保。”李斯是一個功利性非常重的人，他渴望權位，趙高的話切中他的弱點。聯想到扶蘇治國理念偏向於儒家，而自己一直踐行的是法家，一旦扶蘇登基，自己必然會被拋棄，從倉鼠成為廁鼠。

為了權位，李斯參與了沙丘之變。但是李斯對大秦帝國的功勞無法抹殺，他輔佐秦始皇統一六國，堅持廢黜分封，主張建立中央集權的大一統王朝，同時在他的主導下，秦朝統一度量衡、統一貨幣，特別是統一文字，這是利在千秋的壯舉。

也許在發動沙丘政變的那一刻，他是個奸臣，不忠於秦始皇，但是絕大多數時候，他是大秦的忠臣。

政治歷史人物各自撈取自己最大的政治利益，至於忠奸取決於成敗和以後的執政行為，臣子的這種行為在歷史的皇位爭奪上是比比皆是。秦始皇怎麼死的，其死因確實有疑點，司馬遷《史記》中也描述的並不詳盡。歷史已遠，無從追曉，但事關皇位爭奪皇家密秘，也許只有當事的幾個人知道真相。