秦國長期被壓制而無法東出，應該是秦穆公時期的崤之戰以後的事情了。

先簡單說下崤之戰，就是秦國借道晉國去攻打鄭國，回軍途中在崤這個地方被晉國軍隊給伏擊了，全軍覆沒，自此秦晉交惡，秦國因為這一戰，損兵折將，東出道路被晉國堵死。直到商鞅變法，秦國再次強大起來，才有能力再次東出。而彼時的晉國已經成為三晉魏趙韓。而堵在東出路上正對面的，就是當時最強大的魏國。

完成東出的第一步，應該是秦魏之間的第五次河西之戰。魏國長期在中原混戰，龐大的戰爭拖垮了魏國的財政，以至於魏國連重建魏武卒的軍費都拿不出來。被長期消耗的魏國逐漸開始走下坡路。而秦國經過商鞅變法，國力蒸蒸日上。公元前332年，秦惠文王派遣大軍攻打魏國雕陰地區，歷時兩年，秦軍斬殺魏國主將龍賈，並且肅清了河西守軍。次年，魏國歸還河西，秦國正式收復了河西地區。

至此，秦國完全掌握了黃河天險，控制了東進中原的要道，戰略上居於優勢地位，奠定了進軍中原的基礎。

自秦非子被周孝王封為附庸，到秦襄公時正式位列諸侯，秦國曆經兩百年發展，最終於秦宣公時具備了與中原各國爭霸的實力，甚至擊敗了中原大國晉國。然而，秦國的東擴很快便引起了晉國的警覺，自秦穆公兩敗於晉國之後，秦國就此被壓制於崤函以西長達三百年，直到秦惠文王時期，秦國重新收回河西，這才真正完成了走向中原的第一步，並於秦武王時期向開始向山東六國展露獠牙。

自秦非子因善於養馬而被周孝王封為附庸，秦人開始在戎狄夾縫之中求生存，在近百年時間裡，多位秦君在與西戎交戰中戰死，在歷經六代秦君的艱難努力後，秦人才算站穩了腳跟，並因在西周滅亡前後擁戴周天子，而得以正式位列諸侯。

因秦人護送平王東遷有功，秦襄公不僅得以位列諸侯，周天子還將王室已經無力控制的岐山以西土地賜予了秦國，秦人自此開始正式向東擴張（這點從秦國的遷都路線圖不難看出），真正進入了發展快車道。此後，憑藉著又先後歷經六代秦君努力，秦人領土在瘋狂擴張的同時，國家政治建設也開始日趨完善。

到秦宣公即位之時，秦國的勢力已經抵達了關中渭水流域，而由於晉獻公在位期間多次入侵秦國，導致秦國反抗情緒日益高漲，秦宣公見時機已經成熟，遂於秦宣公四年（前672年）向晉國宣戰，並擊敗晉軍。至此，歷經兩百年發展，秦國終於有了與東方諸侯國交戰的實力。

到秦穆公即位之後，繼續貫徹東出之策，即位第一年就親自帶兵東伐茅津戎，兵鋒直指函谷天險。此舉直接刺激了晉國，晉獻公於次年採取“假虞滅虢”之策，奪取了崤函和茅津渡的控制權，有效遏制了秦國繼續向東擴張。

為換取發展空間，秦穆公主動與晉國修好聯姻，後晉國爆發“驪姬之亂”，晉獻公去世後，秦穆公先助公子夷吾回國繼位（即晉惠公），但雙方很快便再度反目，秦獻公於“韓原之戰”中擊敗晉國，俘虜晉惠公。後秦穆公又幫助晉文公回國爭奪君位，再度實現秦晉之好。在此大背景下，秦國和晉國均大肆對外擴張，然而由於雙方在河西各佔一半土地，地緣衝突越來越明顯。

因此，當晉文公去世之後，秦晉雙方再度劍拔弩張，秦穆公本欲趁機向東擴張，結果卻在前627年的“崤之戰”和前625年“彭衙之戰”中兩次被晉軍擊敗，秦國東出之路徹底被斷絕，秦穆公無奈之下只好繼續向西發展。

在被斷絕東出之路後，秦穆公先後攻滅西戎國家12個（另說20個），後又攻打蜀國和其他位於函谷關以西的國家，開闢國土千餘里，因功被周襄王封為西方諸侯之伯，遂稱霸西戎，成為“春秋五霸”之一。

與此同時，晉國為了封鎖秦國東出之路，遏制秦國的發展，則採取的多種措施，一方面積極經營河西之地，不僅於此駐守精兵強將，更是在河西築城修壘，不斷鞏固晉人對河西的統治。

另一方面，晉國還利用中原盟主的地位，多次聯合中原諸侯國攻打秦國，例如前579年，晉國聯合齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕等諸侯國進攻秦國，又如前559年，晉國又聯合魯、齊、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、郳等諸侯國進攻秦國。此外，晉國還多次干預秦國國君的廢立，引發秦國內亂，左右秦國朝政。

不過，無論是面對強大的晉國，秦國始終沒有放棄東出，秦穆公後數代秦君，為謀求東出，接連與晉國爆發戰爭。但正如《秦晉交兵表》中所述，“秦、晉七十年之戰伐，以爭崤函。而秦之所以終不得逞者，以不得崤函”。秦國雖然也曾取得一系列勝績，但東出的關鍵通道崤函卻始終被晉國牢牢掌握，從而根本無法邁出東出的那一步。

當然，秦國國君也認識到了國力的不足，因此當秦晉兩國因連年戰爭而國力大損之時，雙方最終選擇了握手言和。此後，秦國數代國君開始積極謀求提升國力，一方面在不與大國征戰的前提下擴張勢力，例如秦厲共公攻打西戎大荔，秦後惠公攻佔蜀國南鄭。另一方面積極謀求內政改革，例如秦簡公廢除貴族帶劍特權、承認“私田”合法。同時，透過連楚抗晉的方式，減輕晉國帶來的壓力。

“三家分晉”之後，中原霸主晉國就此分裂，秦國也曾趁機再度謀求東出，然而戰國初期的魏國同樣強大無比，結果不僅沒能成功東出，反而接連敗於魏國，徹底丟失河西之地。自認國力不足的秦國，此後只能繼續謀求提升國力，同時靜待東出時機。

秦獻公即位之後，經歷了“四代之亂”的秦國急需恢復國力，於是秦獻公開始大規模推行改革，其中包括廢止人殉、遷都、擴大商業活動、編制戶籍和推廣縣制，同時鼓勵獎勵百姓生子，並吸引周邊國家和部族遷入秦地種地、放牧，待之與本國人無異。秦獻公時期的改革雖不徹底，但卻為秦孝公嬴渠梁時期的商鞅變法奠定了基礎。

秦獻公之後秦孝公嬴渠梁即位，開始重用商鞅實行變法，獎勵耕戰，並遷都咸陽（今陝西咸陽東北），建立縣制行政，開阡陌，在加強中央集權的同時，不斷增進農業生產。變法之後的秦國，開始迅速崛起，國力日強。

與此同時，魏國則由於在“馬陵之戰”慘敗，實力受到削弱，從頭號強國開始淪為二流強國，稱霸中原的局面一去不復返。於是，秦國透過與楚和親，與韓訂約，聯齊、趙攻魏國都安邑（今山西夏縣西北），拓地至洛水以東。

秦孝公去世之後，秦惠文王嬴駟即位，他雖然族滅了商鞅，但卻沿用了商鞅變法後的一系列新政，透過任用張儀連橫六國，又任用司馬錯等武將北伐義渠，西平巴蜀，使得秦國國力進一步增強。

與此同時，趁著魏國國力衰退，秦國從秦惠文王八年（前330年）開始，不斷向魏國進攻，不僅奪回了河西之地，而且攻取了魏國河東的汾陽、皮氏、焦、曲沃、蒲陽等地，並迫使魏國割讓了上郡15縣，秦國自此開始正式邁出了東出的第一步。

秦惠文王之後，秦武王嬴蕩即位，又任用甘茂為將攻打韓國，攻佔宜陽、奪取武遂，並於秦武王四年（前307年）入洛陽，將周赧王逐出王宮，奪取周王室之地，秦國開始真正向山東六國露出了獠牙。

在很多人的印象中，秦國是個非常強大的國家，對外戰爭經常“攻無不克、戰無不勝”，可事實上，這種印象是不對的。秦國從建國之後的絕大多數時間內都不是個強國，而是被關東諸國輕視的國家。公元前771年，秦國國君秦襄公因為護送周天子有功，正式被封到秦地，也就是岐山以西的地方。但是當時整個渭河平原已經被犬戎所佔領，秦國從立國那一天起就不得不面對犬戎的威脅，完全可以說秦國的領土是靠自己打下來的，從建國的那一天起就奠定了英勇善戰的傳統。

秦穆公即位之後，廣納賢臣，與晉國結盟討伐北方戎狄，同時娶了晉獻公女兒為妻，結為“秦晉之好”。但是秦國長期受到強大的晉國的壓制，根本無力往東發展，只能往西打敗西戎，逐漸佔領了整個渭河流域，為秦國奠定了基本的版圖。秦穆公之後，秦國長時期裹足不前，實力並沒有提升，這是因為秦國往西是荒蠻之地，往北受到黃土高原的限制，往南有巴蜀政權，同時北方還有義渠國，所以秦國的空間被壓縮成渭河中不大的一片，這是秦國實力無法提升的重要原因。

更重要的是進入戰國後，魏國率先變法，實力空前大增，奪取了河西之地，吳起深入渭河流域，大敗秦國軍隊，險些滅掉了秦國，同時義渠國經常南下，秦國難以抵抗。在此危難之際，秦孝公不得不任命商鞅變法，變法後的秦國成為了一架戰爭機器，再加上秦國本身民風強悍，那麼秦國的銳士就成為了諸國中最為驍勇善戰的軍隊。秦國強大不僅僅是因政治上的集權，而且在於它非常注重軍事科技。

隨著冶煉技術提升，秦國修改了兵器的弧度，使得秦國兵器鋒利而且不易折斷，同時還以及提升了弩的工藝，使得射程最遠達到八百米，並且有很強的穿透力，這在軍事技術上提升了秦軍的戰鬥力。到了戰國最後，能夠與秦國的銳士抗衡的也只有趙之邊騎了，當“長平之戰”之後，趙國精銳騎兵幾乎損失殆盡，再也沒有任何軍隊能夠抵抗秦之銳士。

秦國從秦孝公釋出《求賢令》後，廣納關東諸國賢才，許以高位，使用了一大批能臣良將，例如商鞅、張儀、范雎、李斯等等。秦國對外爭戰的成功之處在於有善戰的民風，能透過變法動員全國的民眾，提升了軍事技術，廣納賢才，更重要的是秦國非常成功的戰略擴張決策。秦國雖然存有先天的劣勢，難以進入中原，但是這些劣勢反過來也是優勢，那就是關東諸國也難以進入秦國。秦國的北邊是黃土高原，還有黃河阻擋使得魏國、趙國難以侵犯秦國，秦國東部的函谷關也是易守難攻，將韓國阻擋在外，往南是巴蜀之地，有秦嶺阻隔，並且巴蜀這地方像個獨立王國，不接受中原禮儀，但是民眾富饒安穩，不會進攻秦國。所以，從另外一個角度來看，秦國本身所處的地域各方均有天然的屏障，具有先天的防守優勢。

秦國有四大關口，分別是武關、函谷關、蕭關、大散關，武關往東南防範楚國，函谷關往東抵禦韓、魏，蕭關在西北可以抵抗犬戎，大散關往南可以對抗巴蜀。秦國自“商鞅變法”成功之後，雖然力量日益增強，但是仍然面臨兩個非常嚴重的威脅，其一就是“河西之地”仍然被魏國控制，像楔子一樣深入到了渭河流域，同時上郡地區地勢比渭河流域高，可以居高臨下俯衝秦國，對秦國是個巨大的威脅。其二就是西北方少數民族義渠國的入侵。於是，奪取河西之地是秦國崛起與擴張的第一步，如果不能奪取河西之地，就始終無法解除魏國對秦國的壓制與威脅。

在後來的十來年中，秦國和魏國反覆地征戰，不斷蠶食河西之地，隨著魏國不斷地衰弱，秦國不斷增強，最終秦國徹底地佔領了河西之地。隨後秦國進步擴大戰果，不斷討伐魏國，又進一步地佔領了魏國的上郡，上郡就在就是現在陝西的東北部，從延安到榆林市一帶，黃河以西的地方，也就在“河西之地”的北部。河西之地屬於黃河沿岸的陝西東南一帶，但是是平原，土壤肥沃，物產豐富，而上郡則屬於陝西中北部一帶，屬於黃土高原地帶，地勢較高，戰略位置很重要。秦國趁魏國虛弱，佔領了黃河以西的所有魏國領土，解除了巨大的威脅，從此之後秦國控制了整個陝西一帶的領土，就完全處於“進可攻，退可守”的優勢位置。

秦國還進一步趁勝追擊，深入到了黃河東岸，佔領了一些河東之地，魏國和秦國的戰略局勢完全逆轉，由戰略進攻變為戰略防守。佔領河西之地和上郡是秦國崛起和擴張最關鍵的第一步，從此之後，秦國解除了自晉國一直到魏國三百年的被壓制局面，最終成為秦國邁向中原的第一步。秦穆公渴望的事業，在秦惠文王時期實現了。

在收復河西之地之後，秦國就不得不對另外一個西北方的勁敵義渠國下手了。公元前331年，秦惠文王趁著義渠國內亂之際，突然發兵，大敗義渠國。在此之後，經過十多年的爭戰，義渠國大部分領土被秦國佔領了。秦國消除了義渠國的威脅之後，又面臨合縱的壓力，不得不對義渠國採取懷柔政策。最終，到了公元前272年，秦宣太后引誘義渠王到了甘泉宮，並且殺掉了義渠王，最終將義渠國滅掉。秦國終於佔領了函谷關以西的廣闊領土，一躍成為一等強國，還有著非常穩定的後方，完全可以放手進攻東方諸國。到了此時，秦國完成了統一六國的準備性工作。