這是一個引人入勝的問題。

現在，我們確實不知道文明必需的元素有哪些，到我們可以假定重元素——比鐵更重的元素，是必需的。

這些元素形成於超新星爆炸，所以最古老的文明可能形成於第一顆超新星噴射出它的塵埃雲，這些塵埃雲之後會構成新的行星。

超新星，如同雪佛萊新星，可以點亮黑夜。

最早一批恆星在宇宙大爆炸五億年之後，一些短命的恆星會在短短百萬年之內變成新星。新星爆發產生的塵埃可以在宇宙中穿梭很長一段時間，甚至可能長達百萬年之久，直至被其它恆星捕獲，這一過程又會花費上千萬年。

所以可孕育文明的行星可能需要至少六億年才可能形成，這還不包括其孕育生命（在地球上生命的出現用了不到一億年）和複雜生命的時間，在限制因素影響下地球上覆雜生命的出現用了三十億年。在這之後又過了五億年才出現文明。

如果地球是所有生命都遵循的一個模式的話，那麼你會預想宇宙中的第一個文明大約出現在大爆炸後的40億年（42億年，但朋友之間的2億年呢?），也就是大約90億年前。如果地球上的生命是例外的，如果我們進化地異常快或是異常慢，那麼下一個文明的到來會縮短20億年。

此外，如果宇宙中有什麼東西完全排除了生命、複雜生命或文化，那麼這個時間的意義也就消失了。我們不知道這種現象是否存在，但是有一些可能符合這個條件，只是我們不知道它們是否存在以至於可以排除生命。在不太遙遠的過去，來自主要恆星的X射線爆發似乎要頻繁得多，它們會帶著極大的偏見消除一切。

因此，我們宇宙中的第一個文明在90億(或可能是120億)年前到6000年前的任何地方出現。