《金瓶梅》是最大的寫實小說，把世紀末最荒唐的一個墮落的社會，種種的罪惡，種種的黑暗情形，赤祼裸的，亳無忌憚的表現了出來，描寫世態人情，尤有針針見血之妙。

也描寫家庭間的黑暗，西門慶的家庭就是腐敗的家庭。

本書寫北方民間的事，有繪影繪聲之妙。實可以說是獨樹一幟。

《金瓶梅》是描寫世情的一部巔峰作品，絕不是一部有名的“小黃書”“禁書”，而且其中的情色描寫佔比微乎其微，更多的鋪排生活圖景。

《金瓶梅》的作者署名蘭陵笑笑生。本部書借鑑《水滸傳》中潘金蓮夥同情夫西門慶、鄰居王婆毒死武大，最後 被武松殺了西門慶、潘金蓮為哥報仇的故事情節，但本書中的武松誤殺人服刑七年，這樣，西門慶、潘金蓮、王婆在本書中被延長了七年的壽命。在這七年中，金蓮嫁給西門慶作第五房妾，開始了與武大不同的婚姻生活。

本部書以西門慶為男主角，圍繞他引發一些人物活動，比如開篇結下的八拜之交的十個朋友，較出名的應伯爵，謝希大等，寄生在西門府生存的這些男人，他們或利用自己的小聰明插科打諢，給西門慶解悶；或作西門慶幫兇；或陽奉陰違等等眾多表現，體現了當時社會的眾生相。

還有些女人。西門慶的妻子吳月娘、二孃李嬌兒、三娘孟玉樓、四娘孫雪娥、五娘潘金蓮、六娘李瓶兒，這些女人各有側重，描摹潘金蓮和李瓶兒所用筆墨較多；除了這些有名份的女人，西門慶還勾搭上妓女李桂姐、吳銀兒、鄭愛月，還有下人如意兒、夥計韓道國的妻子王六兒，每天行走於這些女人中，快樂為上。

西門慶還是個商人，財主。他有極聰慧的頭腦，懂得如何 賺錢，結交上層官員，得到重要資訊，狠賺一筆銀子；開生藥鋪、綢緞鋪、放高利貸，完成了資產積累，但有了財產的西門慶沒有西歐一些資產階級開拓精神，只是不斷地尋女人，置辦房產。

整部書，沒有道德的批判，只是如實地寫下當時社會中的複雜人性，令人唏噓，字裡行間體現作者對人類的深層悲憫情懷。