文學是表現人的感情和人性的藝術形式。文學欣賞就是從詩歌散文小說裡面發現和體驗人生情感，和作者的思想產生共鳴。文學欣賞是主觀的行為，同樣的小說或散文戲曲，不同的讀者會有不同的藝術感受，在不同的歷史時期也會給讀者產生不同的思想上的影響。比如”滿紙荒唐言，一把辛酸淚”的紅樓夢這部小說，有些讀者扼腕嘆息林黛玉和賈寶玉的愛情悲劇，毛澤東透過《紅樓夢》中的藝術形象，把握其反映的封建社會衰落與更迭的規律，正所謂仁者見仁智者見智。這是為什麼呢？

其實，文學作品的欣賞是和讀者的人生經歷和精神修養分不開的。小說散文呈現在讀者的面前的時候，它是客體，就像一幅畫，而欣賞文學作品的讀者就是主體。讀者在過去的人生經歷中，有過悲歡離合，生離死別，或者因為職業關係，接觸各類的社會人群。在欣賞文學作品的時候，最容易觸景生情的就是文學作品裡面發生的，和讀者曾經體驗過的刻骨銘心的感情部分。這就是為什麼悽婉的愛情從來就是文學作品的永恆的題材的原因。

除了不同的欣賞者即讀者的人生經歷和感情經歷各不相同造成的欣賞文學作品的差異性以外，還有一種文學欣賞的差異性，這就是時空的改變帶來的認知的不同。比如在抗日戰爭年代，延安魯迅藝術學院的編演了歌劇白毛女，在演出的時候，臺下的八路軍戰士看到黃世仁無惡不作，義憤填膺的掏出槍來要殺死黃世仁，可見那個時代的審美觀是帶有明顯的時代特徵的。同樣是歌劇白毛女，在今天已經成為中國歌舞劇的經典作品了。人們更多的是欣賞其音樂美和舞蹈美。人們說時間可以改變一切就是這個道理。