了解中國直升機發展的朋友對於中國當下直升機發展中所存在的不足肯定都有所了解，雖然在上世紀80年代蜜月期和90年代後，中國從法國引進並中國產了直8中型和直9輕型直升機，後期又從俄羅斯大量引進裝備了米-17/171中型直升機，但是對於中國來說一直缺乏一款重型運輸直升機，所以一直以來陸軍輕型武器裝備的轉運一直依靠中國產直8和進口的米171直升機來解決需求。但是不管是中國產的直8還是進口的米171直升機都只是一款最大起飛重量在13噸級的中型直升機，這些中型直升機雖然在吊運一些輕型突擊車和輕型榴彈炮的時候沒有問題，但是對於一些輕型裝甲車等中大型武器裝備的吊運卻無能為力。

但是中型的突擊直升機需求已經得到了解決，而體型和起飛重量更大的重型運輸直升機卻一直沒有什麼進步，雖然這幾年一直有傳言中國開始和俄羅斯聯合研製最大起飛重量達到35噸級的重型運輸直升機的訊息，但是一直以來該專案進展很是緩慢，基本近一年時間傳出一個關於專案合作或者動力系統方面的訊息。所以面對我軍合成旅轉變中對於運輸直升機的需求下，中國航空工業在直8的基礎上自主研製了改進版本的直18系列運輸直升機來滿足需求，但是就算是後面增寬了內部空間的寬體版直18，也只是增加了機身內部寬度，在整機的最大起飛重量和載重量上並沒有什麼長足進步。所以當下而言中國還是迫切的需要一款最大起飛重量超過20噸的重型運輸直升機。