胎兒生長髮育受限主要是因各種原因，導致胎兒應有的生長潛能受損，使得胎兒體重明顯低於同齡胎兒。通俗地講，胎兒受限是一種因營養缺乏，引起的發育不足。

首先、此“養”非彼“氧”

胎兒生長髮育受限本質上是營養缺乏，而非氧氣缺乏。

營養是指蛋白質、維生素、微量元素等等身體發育所必須的物質。而氧氣則是透過呼吸系統，吸入空氣中的氧來維持免疫功能和代謝功能活力的關鍵物質。

其次、胎兒發育受限通常不伴缺氧

胎兒生長髮育受限往往是因為母親營養供應、胎盤轉運、和胎兒遺傳問題等導致胎兒生長不足。但是並不意味著一定伴有胎兒缺氧。

最後、治療方法不同

胎兒生長髮育受限的治療方法主要包括積極尋找病因、改善胎盤血液迴圈、加強胎兒檢測、適時終止妊娠等。對於伴有缺氧的胎兒，也需要適當吸氧。

乏氧胎兒往往透過單純吸氧就可以解決問題。