中國進入近代以後就一直是西方列強的欺辱物件，尤其是因為中國古代本身是自給自足的小農經濟，再加上清政府奉行的閉關鎖國政策，因此在鴉片戰爭之前的貿易裡中國一直處於貿易出超地位，工業革命之後的英國商品在中國處於滯銷階段。

為了扭轉這種貿易逆差，英國開始向中國傾銷鴉片，貿易狀況逐漸發生變化，中國白銀大量外流，並且深受鴉片毒害。在這種狀況下，清朝大臣林則徐自請前往廣東禁菸。

林則徐可以說是中國的禁菸英雄，可以說是家喻戶曉，深受中國人民喜愛，但是你知道嗎？在美國在寸土寸金的紐約，美國為林則徐鑄了一尊銅像，你知道為什麼嗎？這其中大有深意。

鴉片進入中國以後，在市場上廣泛流傳開來，吸食鴉片的人逐漸增多，許多人因為吸食鴉片上癮體質變差並且破產，林則徐看到鴉片在中國大肆流行的弊端以後，請求皇帝禁菸，於是皇帝便派遣他前去禁菸。

1839年3月10日，接到命令的林則徐經過長途跋涉不辭辛苦終於到達了廣州，許多官員站在碼頭迎接他，同時也有許多接到禁菸訊息的外國商人來這裡觀望，在萬眾矚目的情形下，禁菸運動逐漸展開了。

經過長途跋涉後到達廣州的林則徐沒有休息，便馬不停蹄地按照計劃查禁鴉片，當時負責對外貿易的是廣州十三行，於是林則徐他們先是傳召十三行洋商的負責人，責令他們立刻禁止進口銷售鴉片，想要從源頭上解決鴉片問題。

緊接林則徐又從外國商人方面下手，他找到在華銷售鴉片的商人命令他們在規定期限內上繳鴉片，並且還要寫下保證書，保證以後不再銷售鴉片。最後他還給英國政府寫信指責其明明知道鴉片的害人之處卻放任國人將此等毒物外流以謀取利益，讓英國政府通知其商人放棄在華的鴉片銷售貿易。

林則徐做完前面這一系列準備工作後，便大刀闊斧地開始了禁菸運動，在短短的兩個月內，他從英國商人處收繳的鴉片以及從其他地方找到的鴉片就達到了19187箱，總重量達到了2376254斤，數目龐大，可想而知，如此巨大數目的鴉片流傳到了社會上將會產生多麼大的危害。

除此之外，林則徐還拘捕了許多屢教不改的吸毒者，逮捕了不聽政令的煙販達1600餘人，從吸食鴉片的人手中收繳了煙槍42741杆，他的行動向全世界展示了中國禁菸的決心，同時也取得了空前成功，社會上所流通的鴉片數量大幅度減少。

遠在海外英國聽說這件事情十分惱怒，本來在對話貿易中他們就不佔優勢，就是靠銷售鴉片才有了一點收入，這下好了財路被斷了。惱羞成怒的英國決定以此為藉口發動戰爭開啟中國大門，於是在1840年6月的時候，第一次鴉片戰爭爆發了。農業文明的清政府肯定不是工業文明的英國的對手，最後清政府慘敗，簽訂了不平等條約，中國從此開始逐漸淪為半殖民地半封建社會。

而原本主持禁菸的林則徐也從人人敬仰的大英雄變成了罪人，被皇帝貶至伊犁受苦，但是即使被判罪，林則徐對自己主持禁菸的行為也從未感到後悔，即使被貶邊疆，他始終心繫祖國與人民。

林則徐在中國人人敬仰的原因上文已經講過了，那麼為什麼美國要在紐約為他鑄造一尊銅像呢？原因就是美國也深受毒品的危害。

在上世紀60年代的時候，美國嬉皮士運動在社會上興起，受這種風氣的影響，美國的吸毒人數一夕之間暴增，到了90年代初的時候，美國吸毒人數甚至超過了4000萬，而真實數量要比這多得多。

吸毒帶來的可不僅僅只是個人的危害，對社會也產生了很大的不良影響，暴力、犯罪行為增多，美國社會秩序十分不穩定。

不僅在美國，其他各國也都意識到了毒品的危害，於是在1987年聯合國大會上，世界各國一致通過了將每年的6月26日作為國際禁毒日的提案，而這個日子恰恰就是當年林則徐銷煙的日子，於是美國的華人們便開始紀念林則徐。

1995年，在眾多美國華人的的共同努力下，林則徐基金會在美國紐約正式註冊成立了，該基金會主要以禁止毒品為目標，林則徐的禁毒精神和虎門銷煙事件被美國華人大肆宣傳。

加上美國當時禁止毒品的需要，兩者不謀而合，於是紐約州政府便批准他們在紐約建立起一尊林則徐的銅像，以督促警醒人們遠離毒品，珍惜自己的生命。