三位風塵女子，分別為潘金蓮，李瓶兒，吳玉梅。代表不同階層的婦女，是西門慶喜好勾引良家婦女，體現成熟婦女，徐娘半老風韻猶存。

“金瓶梅”是我國第一部由文人獨創的率先以市井人物與世俗風情為描寫中心的長篇小說。學界普遍認為，《金瓶悔》成書於明朝隆慶至萬曆年間，是我國古代小說史上第一部長篇世情小說。

小說講述了北宋年間清河縣的開生藥鋪子的商人西門慶迅速積累財富，霸佔人妻，勾結官府，直至登上仕途的個人發跡史；其間，也以自然主義的筆法，細緻地展示了豪紳惡霸西門慶與其一妻五妾等眾女子的家庭生活史。

明末小說家馮夢龍對其十分推崇，把它與《三國演義》《水滸傳》《西遊記》並稱“四大奇書"。清代文學批評家張竹坡也對其激賞，稱之“第一奇書"，為全書作了精彩點評，對其傳播產生了極大的影響。小說以“金瓶梅"命名，顯示了作家高超的修辭藝術。

“金”指潘金蓮。她原是張大戶之婢，因與張大戶有私，被主母發現，白送武大郎做妻；後遇西門決，私通後合夥害死武大郎，嫁西門慶做妾，稱為五娘；西門慶死後，又先後與琴童、陳經濟、王潮兒私通，為書中第一淫婦；最後為武松所殺。

“瓶”指李瓶兒。她原是西門慶結拜兄弟花子虛的妻子，被西門慶勾搭上手後，置花子虛於死地而不顧，嫁給西門慶做第六房妾。

“梅”指龐春梅。她是潘金蓮嫁西門慶之後的房中婢女，因被西門慶收用，地位較特殊；西門慶死後，也與陳經濟有私，後嫁周守備為妾，以縱慾亡命。

這三個女性都是《金瓶梅》書中的主要角色，所以從三個人的名字中各取一字，作為書名。對此，明代袁中道在《遊居柿錄》中就指出過：“所云‘金’者，即金蓮也；‘瓶°者，李瓶兒也；‘梅’者，春梅婢也。

魯迅先生在《中國小說的歷史的變遷》中解釋《金瓶梅》書名說：“因為這書中的潘金蓮、李瓶兒、春梅，都是重要人物，所以書名就叫《金瓶梅》。”

因為作品曾多次寫到金瓶和梅花，認為書名即指“金瓶插梅”,是富貴榮華之象徵。“金瓶插梅”之現象於書中多有描寫。如第十回、第三十一回寫西門慶所辦宴席上均有“花插金瓶”的擺設;第七十六回寫西門慶喚人“抬出梅花來,放在兩邊桌上,賞梅飲酒”;第七十二回寫西門慶書房之對聯雲:“瓶梅香筆硯,窗雪冷琴書。”第六十八回甚至寫到連西門慶常嫖逛的鄭家妓院房間的擺設也是“花插金瓶”。諸如此類,均顯示出西門慶故作闊佬的派頭。

“金瓶”是富貴之物，也是易碎之品。以之譬喻煊赫一時的西門府邸十分貼切；“梅插金瓶”象徵著富貴如過眼雲煙，轉瞬即逝。西門慶出場時二十六七歲，死時也只有三十三歲。“梅”諧音為“黴”和“沒”,自是題中應有之義也。做了損人的壞事豈不是倒黴？曾經擁有的富貴生活瞬間也就沒了。

書名中“金”,即“金子”,象徵錢財、富貴;“瓶”,即“酒瓶”,代指“酒”;“梅”,即“梅花”,代指“女色”。《金瓶梅》開篇首列《四貪詞》,旨在警戒“酒”、“色”、“財”、“氣”之“四貪”者,與小說作者之用意甚相吻合。

由書名寓意測之，其喻指物件已佔四貪”之三(酒、色、財)。而實際上，西門慶橫行霸道、強佔女色等種種醜行，已構成其盛氣”凌人的一面。因此，可以說《金瓶梅》書名之義已涵蓋了“四貪”之內容，是《四貪詞》內容的具體體現，也是《金瓶梅》小說主旨形象、生動而深刻的概括。

書名寓含“財”“色”二字，則是西門慶醜惡靈魂最為精妙的概括。西門慶的一生，委實是圖財”貪色”的一生。他為°財”"色”而生，為°財”“色”而死。直至奄奄一息之際，他仍然不忘"財”“色”二字。

那麼“金瓶梅”象徵著什麼呢?從借代的意義去理解，“金瓶梅”無疑是指潘金蓮、李瓶兒與龐春梅；但從象徵的意義去理解，則不僅指她們三人，可以擴大到一切被男性玩弄的女性。無論是西門慶所處的時代，還是整個封建社會，金、瓶、梅這樣的女子，實在不過是有權勢、有金錢的男人們的玩物。

《金瓶梅》作者在書中反覆慨嘆“為人莫作婦人身，百年苦樂由他人”，反映了對黑暗社會婦女不幸命運的同情。即以西門慶而論，光妻妾就有八人之多，此外還“專飄風戲月，調佔良人婦女，娶到家中，稍不中意，就令媒人賣了，一個月倒在媒人家去二十餘遍”。(第二回)這眾多被他霸佔的婦女，除以充當西門慶的擺設與玩物，又到底有多少獨立的人格價值，有多少幸福可言呢?

在這種意義上說，書名“金瓶梅”二字，又何嘗不是一切被權勢們當作擺設與玩物的婦女的象徵!

從表面上看，《金瓶梅》的意思好像是在金色的花瓶裡插上一枝梅花，但實際上並不是這個意思。《金瓶梅》的實際意思是指西門慶的三個小妾，金，即

潘金蓮，西門慶的第五房小妾，武大郎的妻子，武松的嫂子；瓶，即李瓶兒，西門慶的第六房小妾，她最初為朝中太師蔡京女婿梁中書的小妾；梅即春梅，她是潘金蓮的貼身丫環，也是西門慶的沒有名份的小妾。

聽說，寫小說的作者當年是為了報仇，才寫的《金瓶梅》，他能有什麼好心態？一看書名就明白了。你能看一本為了報仇，想弄死仇人而寫出的小說嗎？唉呀！