少年時期的風清揚，就已經被公認為華山氣宗第一高手。然而，對於這個評價風清揚並不感到高興。風清揚覺得自己的劍術明明好於內力，可就是得不到認可，所以每次聽到別人的評價，他的心態就好像一個將要渴死的人，明明需要水，可對方卻送來了包子。
作為氣宗弟子卻喜歡劍術，這本身就是一種矛盾，而這種矛盾讓風清揚十分困惑，然而風清揚卻沒有選擇的權力，因為他父親是氣宗高手，他生下來就註定是氣宗的人，更重要的是此時的華山劍宗和氣宗已經勢同水火，他更是不敢把這種困惑說出口，所以他只有默默的練功，偷偷的學劍術。
十七歲的時候，風清揚已經是整個華山派的第一高手了，他被特批練習更高層次的武功，華山派的鎮派秘籍《紫霞神功》，這打破了華山建派以來，修煉紫霞神功年紀最輕的記錄，這記錄到後來也一直沒人打破。
風清揚在拿到《紫霞神功》後，整整一天都沒放手，他如飢似渴地研讀，但這也是唯一一次，此後風清揚再也不屑看一眼這本書。
風清揚終於明白了，華山派不管是氣功還是劍術，練到死也就是一個江湖二流高手。這樣的結果對於當時正年輕氣盛，心氣高傲的風清揚來說是不可接受的，他不敢想象自己要作為一個二流高手在江湖上混一輩子。
從小受到良好教育的風清揚，根本不相信掉到懸崖下撿到秘籍這回事，偷取其他門派的秘籍來研讀那更是不道德的。這樣就只剩下一種方法，那就是自己創造武功。
皇天不負苦心人，幾年後江湖上都在傳揚，一個專門與人比試劍術的青年，用的一種自創的奇特劍術獨孤九劍，而那個青年就是風清揚。
憑藉這套劍術，風清揚擊敗了許多江湖上的高手，但誰也不認為這是他自創劍術的結果。通常那些被擊敗的高手都會說：“閣下不愧是華山氣宗第一高手，內功已達爐火純青，在下輸的心服口服，佩服佩服。”這些人比武輸了，但臉面不能輸，所以當敗在風清揚手下後都會丟擲此類的讚譽，以表面自己雖然輸了，但我輸的不糊塗。
這讓風清揚很痛苦，自己明明贏在劍術上，卻得不到認可，於是他發狠的瘋狂找人比武，希望找到一個認可自己劍術的人。然而 天意弄人，事與願違，他打敗的人越多，別人對他的誤解越大，以至於後來竟然傳出了他以氣御劍，學會了無形劍氣的無上內功。
風清揚實在沒有辦法了，他想到了華山師門，想讓華山派為自己證明，所以他特意趕回華山。然而，這一次徹底讓風清揚絕望了，華山派劍、氣二宗並不想為他證明，他們只想得到他的武功“無形劍氣”。
絕望的風清揚逃到了江南，整天泡在秦樓酒肆之中消磨光陰。雖然華山派門規明確不許嫖妓，嚴重的可處死，但心如死灰的風清揚已經什麼都不怕了。一個人的人生價值得不到認可的時候，他和死了也沒分別。
風清揚認識了妓女嫣紅，每天他們都在秦樓酒肆出雙入對，一直喝到醉生夢死。這段時間反而成了風清揚最自由，最輕鬆的一段時間。
但他不知道，也就是在這段時間裡華山派劍宗與氣宗火併，劍宗幾乎全軍覆沒，氣宗也是元氣大傷。風清揚自感愧對師門，心灰意冷，退出江湖。
後來江湖人都知道華山派火併時，作為華山第一高手氣宗弟子的風清揚沒能趕回，是因為當時他和秦淮河邊一個叫嫣紅的妓女搞在了一起。這件事在傳播的過程中形成了一個系統性的陰謀，到了後來武當派的沖虛道長在向令狐沖講訴的時候，事情經過已經變成這樣的了：
沖虛道：“當年武林中傳說，華山兩宗火併之時，風老前輩剛好在江南娶親，得訊之後趕回華山，劍宗高手已經傷亡殆盡，一敗塗地。否則以他劍法之精，倘若參與鬥劍，氣宗無論如何不能佔到上風。風老前輩隨即發現，江南娶親云云，原來是一場騙局，他那岳丈暗中受了氣宗之託，買了個妓女冒充小姐，將他羈絆在江南。風老前輩重回江南嶽家，他的假岳丈早已逃的不知影蹤。江湖上都說，風老前輩惱怒羞愧，就此自刎而死。”
風清揚對這個傳言很不滿意，在江南那段日子，他差不多天天泡在妓院裡，嫣紅也只不過是他認識的諸多妓女之中的一個，並沒有什麼特殊。但有“無形劍氣”的經驗在先，風清揚清楚對這些留言實在沒有辦法。許多人喜歡把權利慾無法解釋的事情歸結為愛情，這符合他們心中的浪漫想象，也是他們想象力的極限。
風清揚最後什麼也沒說就隱居到了華山後山，而此時他才三十歲。
少年時期的風清揚，就已經被公認為華山氣宗第一高手。然而，對於這個評價風清揚並不感到高興。風清揚覺得自己的劍術明明好於內力，可就是得不到認可，所以每次聽到別人的評價，他的心態就好像一個將要渴死的人，明明需要水，可對方卻送來了包子。
作為氣宗弟子卻喜歡劍術，這本身就是一種矛盾，而這種矛盾讓風清揚十分困惑，然而風清揚卻沒有選擇的權力，因為他父親是氣宗高手，他生下來就註定是氣宗的人，更重要的是此時的華山劍宗和氣宗已經勢同水火，他更是不敢把這種困惑說出口，所以他只有默默的練功，偷偷的學劍術。
十七歲的時候，風清揚已經是整個華山派的第一高手了，他被特批練習更高層次的武功，華山派的鎮派秘籍《紫霞神功》，這打破了華山建派以來，修煉紫霞神功年紀最輕的記錄，這記錄到後來也一直沒人打破。
風清揚在拿到《紫霞神功》後，整整一天都沒放手，他如飢似渴地研讀，但這也是唯一一次，此後風清揚再也不屑看一眼這本書。
風清揚終於明白了，華山派不管是氣功還是劍術，練到死也就是一個江湖二流高手。這樣的結果對於當時正年輕氣盛，心氣高傲的風清揚來說是不可接受的，他不敢想象自己要作為一個二流高手在江湖上混一輩子。
從小受到良好教育的風清揚，根本不相信掉到懸崖下撿到秘籍這回事，偷取其他門派的秘籍來研讀那更是不道德的。這樣就只剩下一種方法，那就是自己創造武功。
皇天不負苦心人，幾年後江湖上都在傳揚，一個專門與人比試劍術的青年，用的一種自創的奇特劍術獨孤九劍，而那個青年就是風清揚。
憑藉這套劍術，風清揚擊敗了許多江湖上的高手，但誰也不認為這是他自創劍術的結果。通常那些被擊敗的高手都會說：“閣下不愧是華山氣宗第一高手，內功已達爐火純青，在下輸的心服口服，佩服佩服。”這些人比武輸了，但臉面不能輸，所以當敗在風清揚手下後都會丟擲此類的讚譽，以表面自己雖然輸了，但我輸的不糊塗。
這讓風清揚很痛苦，自己明明贏在劍術上，卻得不到認可，於是他發狠的瘋狂找人比武，希望找到一個認可自己劍術的人。然而 天意弄人，事與願違，他打敗的人越多，別人對他的誤解越大，以至於後來竟然傳出了他以氣御劍，學會了無形劍氣的無上內功。
風清揚實在沒有辦法了，他想到了華山師門，想讓華山派為自己證明，所以他特意趕回華山。然而，這一次徹底讓風清揚絕望了，華山派劍、氣二宗並不想為他證明，他們只想得到他的武功“無形劍氣”。
絕望的風清揚逃到了江南，整天泡在秦樓酒肆之中消磨光陰。雖然華山派門規明確不許嫖妓，嚴重的可處死，但心如死灰的風清揚已經什麼都不怕了。一個人的人生價值得不到認可的時候，他和死了也沒分別。
風清揚認識了妓女嫣紅，每天他們都在秦樓酒肆出雙入對，一直喝到醉生夢死。這段時間反而成了風清揚最自由，最輕鬆的一段時間。
但他不知道，也就是在這段時間裡華山派劍宗與氣宗火併，劍宗幾乎全軍覆沒，氣宗也是元氣大傷。風清揚自感愧對師門，心灰意冷，退出江湖。
後來江湖人都知道華山派火併時，作為華山第一高手氣宗弟子的風清揚沒能趕回，是因為當時他和秦淮河邊一個叫嫣紅的妓女搞在了一起。這件事在傳播的過程中形成了一個系統性的陰謀，到了後來武當派的沖虛道長在向令狐沖講訴的時候，事情經過已經變成這樣的了：
沖虛道：“當年武林中傳說，華山兩宗火併之時，風老前輩剛好在江南娶親，得訊之後趕回華山，劍宗高手已經傷亡殆盡，一敗塗地。否則以他劍法之精，倘若參與鬥劍，氣宗無論如何不能佔到上風。風老前輩隨即發現，江南娶親云云，原來是一場騙局，他那岳丈暗中受了氣宗之託，買了個妓女冒充小姐，將他羈絆在江南。風老前輩重回江南嶽家，他的假岳丈早已逃的不知影蹤。江湖上都說，風老前輩惱怒羞愧，就此自刎而死。”
風清揚對這個傳言很不滿意，在江南那段日子，他差不多天天泡在妓院裡，嫣紅也只不過是他認識的諸多妓女之中的一個，並沒有什麼特殊。但有“無形劍氣”的經驗在先，風清揚清楚對這些留言實在沒有辦法。許多人喜歡把權利慾無法解釋的事情歸結為愛情，這符合他們心中的浪漫想象，也是他們想象力的極限。
風清揚最後什麼也沒說就隱居到了華山後山，而此時他才三十歲。