秦漢時期的宦官弄權，以東漢最為熾烈。
秦朝作為封建社會的第一個專制王朝，從開國到滅亡，僅有十五年時間。這個時期，宦官完全被視為皇宮的奴隸。而宦官趙高所以能夠執掌權柄，是因為秦始皇統治的需要。秦始皇十分重視法治，為鞏固封建統治，他需要大量的人才來輔佐政治。於是，趙高"通於獄法"，"舉以為中車府令"，由奴隸變成了朝廷官吏，登上了封建統治的舞臺。在政治的旋渦中，趙高成長為野心家，在秦始皇死後，矯詔廢公子扶蘇，立胡亥為皇帝，最終殺胡亥要自立為王。他是中國封建社會中第一個弄權亂政的宦官，是典型的陰謀家、亂臣賊子。
在中國封建社會官制史上，秦漢可以劃為一個段落，即所謂漢承秦制。這個時期雖然歷經秦、西漢、東漢三個朝代，但是制度的基本性質，都是維護新出現的封建專制政權。漢初，宮中設有常侍官職（為皇帝近侍之官）。此官並不完全由宦官擔任，"然亦引用士人"。呂后執政時，任用宦官張卿為謁者，出入宮帷之間，傳達詔令。漢文帝劉恆時，宦官趙談、北宮伯子很得寵信。但是，張卿、趙談、北宮伯子等人，雖受皇帝信寵，卻沒有過多地干預政事。
漢武帝劉徹對官制進行改革，西漢的朝廷中出現了以丞相為首的外朝官，和以皇帝左右侍從構成的中朝官。當時九卿中的少府所屬有尚書和中書謁者，其後，尚書往往用士人擔任，中書令往往用宦官擔任。史學家司馬遷遭宮刑後，任中書令，這只是中朝官的雛形，還沒有成為制度。但是，這種官制的變化，為宦官圖謀弄權，提供了條件。武帝寵信宦官李延年，遊宴後庭，出入離宮，朝中一些機要政事的請奏，常常任用宦官，但沒有出現什麼大的差錯。可是到了漢宣帝劉詢時，石顯則以中書令專制一切，搞得朝綱大亂，成為漢朝宦官專權的先例。
東漢初建，基本延用了西漢的官制。但"中興之初，宦官悉用閹人，不復調它士。至永平中，始置員數，中常侍四人，小黃門十人"。劉秀開國後，皇宮內苑之官不再任用士人。漢明帝劉莊時，皇宮內苑所用宦官數額有所增加，於是，開始定出由宦官擔任的官職數額。自明帝以後，到漢殤帝劉隆延平年間，對宦官的任用逐漸擴大，中常侍十人，小黃門二十人，並在卿署內兼任官職。漢順帝劉保陽嘉四年（公元135年）正式下令，宦官可以養子並世襲封爵。直至漢靈帝劉宏熹平四年（公元176年），"改平準為中準，使宦者為令，列於內署。自是諸署悉以閹人為丞、令"。（《後漢書·孝靈帝紀》）。這些都為宦官勢力形成和發展，奠定了基礎。而且，漢靈帝還在中平五年（公元188年），增設西園八校尉，任宦官蹇碩掌統率大權，開宦官統兵之惡例。
東漢官制的一個突出的特點是，中樞權力更為集中，集中在皇帝直接掌握的尚書。尚書設左右丞各一人;侍郎三十六人;令史二十一人;機構龐大，事權繁重，使"三公"徒有虛位，形成"政歸臺閣"的局面。因此，宦官一旦擅權，"雖時有忠公，而竟見排斥。舉動回山海，呼吸變霜露。阿旨曲求，則光寵三族;直情忤意，則參夷五宗"。
東漢宦官專權的一個明顯特點，就是宦官集團與外戚勢力的鬥爭。這是其他的朝代所沒有的。這是由東漢王朝所具有的特殊條件決定的。
在東漢經歷了光武帝劉秀、明帝劉莊、章帝劉炟三個成年執政的皇帝之後，從和帝開始，都是幼主執政，年紀最大的不過二十歲，小的只出生幾個月。皇帝年幼，母后臨朝，勢必形成外戚專權的局面。皇帝長大以後，不甘心做傀儡，要收回皇權，親執朝政，但又沒有可靠的朝臣幫助，所以就依靠宦官發動政變，消滅外戚。宦官為皇帝效力立功，自然要加官進爵，於是形成勢力，掌握了朝廷大權。而下一個小皇帝繼位後，朝政大權則又易手外戚，幾年以年，鬧劇再度重演。就這樣，外戚和宦官這兩個毒瘤，"你方唱罷我登臺"，迴圈往復，持續了近百年。
秦漢時期的宦官弄權，以東漢最為熾烈。
秦朝作為封建社會的第一個專制王朝，從開國到滅亡，僅有十五年時間。這個時期，宦官完全被視為皇宮的奴隸。而宦官趙高所以能夠執掌權柄，是因為秦始皇統治的需要。秦始皇十分重視法治，為鞏固封建統治，他需要大量的人才來輔佐政治。於是，趙高"通於獄法"，"舉以為中車府令"，由奴隸變成了朝廷官吏，登上了封建統治的舞臺。在政治的旋渦中，趙高成長為野心家，在秦始皇死後，矯詔廢公子扶蘇，立胡亥為皇帝，最終殺胡亥要自立為王。他是中國封建社會中第一個弄權亂政的宦官，是典型的陰謀家、亂臣賊子。
在中國封建社會官制史上，秦漢可以劃為一個段落，即所謂漢承秦制。這個時期雖然歷經秦、西漢、東漢三個朝代，但是制度的基本性質，都是維護新出現的封建專制政權。漢初，宮中設有常侍官職（為皇帝近侍之官）。此官並不完全由宦官擔任，"然亦引用士人"。呂后執政時，任用宦官張卿為謁者，出入宮帷之間，傳達詔令。漢文帝劉恆時，宦官趙談、北宮伯子很得寵信。但是，張卿、趙談、北宮伯子等人，雖受皇帝信寵，卻沒有過多地干預政事。
漢武帝劉徹對官制進行改革，西漢的朝廷中出現了以丞相為首的外朝官，和以皇帝左右侍從構成的中朝官。當時九卿中的少府所屬有尚書和中書謁者，其後，尚書往往用士人擔任，中書令往往用宦官擔任。史學家司馬遷遭宮刑後，任中書令，這只是中朝官的雛形，還沒有成為制度。但是，這種官制的變化，為宦官圖謀弄權，提供了條件。武帝寵信宦官李延年，遊宴後庭，出入離宮，朝中一些機要政事的請奏，常常任用宦官，但沒有出現什麼大的差錯。可是到了漢宣帝劉詢時，石顯則以中書令專制一切，搞得朝綱大亂，成為漢朝宦官專權的先例。
東漢初建，基本延用了西漢的官制。但"中興之初，宦官悉用閹人，不復調它士。至永平中，始置員數，中常侍四人，小黃門十人"。劉秀開國後，皇宮內苑之官不再任用士人。漢明帝劉莊時，皇宮內苑所用宦官數額有所增加，於是，開始定出由宦官擔任的官職數額。自明帝以後，到漢殤帝劉隆延平年間，對宦官的任用逐漸擴大，中常侍十人，小黃門二十人，並在卿署內兼任官職。漢順帝劉保陽嘉四年（公元135年）正式下令，宦官可以養子並世襲封爵。直至漢靈帝劉宏熹平四年（公元176年），"改平準為中準，使宦者為令，列於內署。自是諸署悉以閹人為丞、令"。（《後漢書·孝靈帝紀》）。這些都為宦官勢力形成和發展，奠定了基礎。而且，漢靈帝還在中平五年（公元188年），增設西園八校尉，任宦官蹇碩掌統率大權，開宦官統兵之惡例。
東漢官制的一個突出的特點是，中樞權力更為集中，集中在皇帝直接掌握的尚書。尚書設左右丞各一人;侍郎三十六人;令史二十一人;機構龐大，事權繁重，使"三公"徒有虛位，形成"政歸臺閣"的局面。因此，宦官一旦擅權，"雖時有忠公，而竟見排斥。舉動回山海，呼吸變霜露。阿旨曲求，則光寵三族;直情忤意，則參夷五宗"。
東漢宦官專權的一個明顯特點，就是宦官集團與外戚勢力的鬥爭。這是其他的朝代所沒有的。這是由東漢王朝所具有的特殊條件決定的。
在東漢經歷了光武帝劉秀、明帝劉莊、章帝劉炟三個成年執政的皇帝之後，從和帝開始，都是幼主執政，年紀最大的不過二十歲，小的只出生幾個月。皇帝年幼，母后臨朝，勢必形成外戚專權的局面。皇帝長大以後，不甘心做傀儡，要收回皇權，親執朝政，但又沒有可靠的朝臣幫助，所以就依靠宦官發動政變，消滅外戚。宦官為皇帝效力立功，自然要加官進爵，於是形成勢力，掌握了朝廷大權。而下一個小皇帝繼位後，朝政大權則又易手外戚，幾年以年，鬧劇再度重演。就這樣，外戚和宦官這兩個毒瘤，"你方唱罷我登臺"，迴圈往復，持續了近百年。