每個朝代，皇帝登基時穿的衣服，其顏色和款式都是不一樣的，尤其是顏色，並非我們現在在電視劇中常見的明黃色，為什麼不一樣，其實源於一套“五德終始說”。五德終始說是戰國期間陰陽家鄒衍提出的。他以為王朝的興衰自有規則，這規則即是陰陽五行。每個王朝都與五行之一相對應，這是屬於王朝本人的“德”。“五德”根據必然的規則互相輪番，也即相剋，即木克土、土克水、水克火、火克金、金克木；相生，即木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。他以黃帝為土德，按照這個理論推演，黃帝土德、夏代金德、商代水德、周朝木德，漢代火德、曹魏土德、晉朝金德、北魏水德、北周木德、隋朝火德、唐代土德、後梁、後晉金德、後漢水德、後周木德。木生火，因此宋代是火德，火德服色尚紅，所以宋代皇帝登基的服裝是紅色的。當然，皇帝的衣服不止一套，宋代主要分為三大類。第一類叫做祭服，是祭奠和慶典所穿。祭服分兩片，上衣下裳，上衣是青、玄色，下裳則為血色或纁色（淺血色），也算與宋代火德相對應。第二類叫做朝服，是天子上朝所穿。上衣下裳都是絳色，也即是大紅色。第三類是便服，也即是通常辦公、生活所穿。這類服色沒有那麼講究，上頭也沒有華美的刺繡。

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