封建專制歸根結底是君主專制，即君主獨裁，乾剛獨斷。君權遇到的最大威脅，主要來自其宗室和宰相。宗室力量可以削弱乃至架空，而宰相卻不得不用，否則君主不勝政務之煩。為了制衡宰相，君主便起用家奴——宦官，讓他們從內廷走向外朝。也就是說，宦官乃君主的代表。久而久之，宦官專權生焉。所以，封建專制是宦官專權的根本原因。

宦官之所以能夠專權主要原因宦官是封建專制者的自己人和可信賴的人。主貴奴榮宦官與主子之間是有一定的依存關係，就象明成祖朱棣他看大臣誰也不放心，所以才用太監辦東廠、錦衣衛和宦官監軍。封建專制者的寵信才是宦官專權的成因。

自秦朝開始，中國形成了統一的專制主義的中央 集 權 的國家，宦官制度這個毒瘤隨著封建制的建立，開始形成。從趙高的"指鹿為馬"，到李蓮英的侍寵弄權，封建專制與宦官專政緊密相關。

宦官最初職責是為皇帝和王宮內苑服務，不允許參預政事。一些封建統治者也非常清楚宦官弄權的害處，曾明令對宦官的權力範圍進行嚴格限制，但收效甚微。對於宦官為害的原因，各個朝代的史學家都有過論述，其中歐陽修在《新五代史·宦者傳》中指出了君主的"勢孤"與"懼禍之心"，把"宦官之禍"的主要原因歸咎於宦官本身的作惡，為士大夫們打擊"手握王爵，口含天憲"的宦官勢力，勸諫君主防範宦官的獻媚取寵，限制宦官的權力，提供了強有力的理論基礎。然而，封建制度的本身才真正是"宦官之禍"的根本原因。宦官制度這個毒瘤，是封建專制制度的派生物。對此，無論是皇帝本身，還是封建士大夫們都是無可奈何的。封建制度為宦官弄權、擅政，提供了適度、有時是特殊的氣候和土壤，"宦官之禍"的發生和發展，有其複雜而深刻的歷史原因。

宦宮是皇帝的家奴，既沒有與外界親的聯絡，又沒有後嗣子孫和家業。他們唯一的出路就是侍奉好皇帝。其生命和前途與皇官的差事緊密相連，只有侍奉好帝，討得皇帝的歡心，才能活得更安逸一些。所以，宦官極力爭取皇帝的寵信。

皇帝把一些事情交給宦官去辦，逐漸使宦官在宮廷鬥爭中，充當了角色，有時是很重要的角色，而且收到了皇帝自認為是很好的效果。皇帝指使宦官干政，圍繞著維護皇權本身，常常是為了達到下幾個目的：

防範任何人對皇權的任何顛覆行為；壓制在統治集團內部形成的任何勢力集團，均衡皇朝權力;奪回失落的皇權。

專制君主的"勢孤"之境況，"懼禍"之心理，使他們需要宦官充當鷹犬。在不同的朝代，在不同的政治經濟條件下，統治集團內部，常常分化為不同的政治勢力集團。而這些政治勢力集團的不斷髮展，勢必對皇構成威脅。如東漢時期，由於幼主臨朝而膨脹的外戚勢力，對皇權的威脅最為強烈。皇帝為了奪回落入外戚手中的權力，常常是把宦官勢力作為所倚重的力量。比如漢和帝利用鄭眾誅滅竇氏外戚，漢桓帝時的宦官五侯誅滅梁氏外戚。

皇帝處於封建統治的金字塔頂端，必須對支撐其統治的各機構的權力進行平衡，而達到這一目的所使用的工具常常是宦官。如唐玄宗任用高力士對宰相權力進行壓制；唐肅宗、代宗時，使李輔國、程元振、魚朝恩等宦官鉗制大臣。北魏培植宦官勢力集團與氏族大地主勢力抗衡；明神宗利用宦官，調解君權與相權之間的矛盾。統治者這些做法，常常是弊大於利，無異於飲鴆止渴，給予宦官權力越大，帶來的禍患也就越深重。